Viaje a Laos. Grupo verano. Laos al completo con Jordi Pla

A la llegada al aeropuerto de Bangkok (Suvarnabhumi) os encontraréis con el tour leader del viaje, y todos juntos facturaréis las maletas para el breve vuelo a Ubon Ratchathani, la ciudad tailandesa más cercana a la frontera que conecta con el extremo sur de Laos. Traslado hasta el hotel de Ubon Ratchathani y resto del día libre para reponerse de los vuelos de ida. Noche en Ubon Ratchathani.

Después del desayuno en Muang Khong, nuestro vehículo nos conducirá hasta la meseta de Bolaven (160 KM, aprox 2,5 horas), una fértil y bonita región del sur de Laos conocida por sus numerosísimas cataratas, por sus poblaciones de grupos étnicos minoritarios y por sus plantaciones de café y té, principales cultivos de la región. Visitaremos una plantación de café y té, donde además hay todo tipo de árboles frutales tropicales, y seguiremos con la visita de dos de las cascadas más hermosas de todo el país: Tad Fan y Tad Ñuang. Tad Fan es una alta cascada con dos caídas gemelas, que podréis admirar desde un mirador situado justo enfrente de ella. En el caso de Tad Ñuang, un sendero y una escalinata rústica de piedra permiten bajar hasta su nivel inferior para disfrutar de sus vistas, y al mismo tiempo en su parte superior se forman varias piscinas, completamente seguras, un área de picnic muy popular entre los habitantes locales de la región. Después de ello nuestro vehículo nos llevará hasta el bonito paraje de Tad Lo (75 KM, aprox. 1,5 horas), que recibe el nombre de una de las dos cascadas que hay en sus inmediaciones, Tad Lo y Tad Hang, y almorzaremos junto a una de ellas. Tras el almuerzo darems un paseo por los entornos naturales de Tad Lo, a través de un sendero de montaña que bordea las dos cataratas y conduce hasta una bonita aldea junto al río, habitada por la etnia Ngè, donde podremos observar cómo es la vida tradicional de este grupo étnico minoritario del sur de Laos. Los Ngè son un grupo étnico que se encuentra sólo en Laos, integrado por unas 15.000 personas en su conjunto. Forman parte de la familia étnico-lingüística Mon-jemer, y sus aldeas se encuentran ubicadas junto a ríos secundarios en zonas montañosas del sur de Laos. Las aldeas Ngae tradicionales tienen una casa comunitaria donde los chamanes locales realizan periódicamente sacrificios con el objetivo de mantener satisfechos a los espíritus protectores de la aldea. Traslado hasta el resort de la meseta de Bolaven donde pasaremos la noche (85 KM, aprox 1,5 horas). Noche en la Meseta de Bolaven.

Tras el desayuno, traslado hasta la población de Champasak (70 KM), el tranquilo pueblecito a orillas del Mekong que en su día fue la antigua capital de la región del sur de Laos. Visita de las ruinas jemeres de Wat Phu, lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y construido en distintas etapas entre los siglos V y XII. El lugar tiene una gran importancia histórica por ser la cuna de la civilización jemer, que en el siglo IX se trasladaría hacia el sur y se establecería en Angkor, en la actual Camboya. Las ruinas de Wat Phu, emplazadas bajo una montaña que se creía que tomaba la forma del falo del dios hindú Shiva, se extienden a través de tres niveles de terrazas, en cuya parte superior se encuentra el templo principal y la fuente natural cuya agua era canalizada hasta los estanques ceremoniales del nivel inferior. Un lugar con mucho encanto, con muchos rincones para explorar, y que en su nivel más alto ofrece espléndidas vistas sobre el valle del río Mekong. Tras la visita del lugar y tras tomar el almuerzo junto al río Mekong en la población de Champasak, nuestro vehículo nos llevará de regreso a Pakse, la capital del sur de Laos, pero nos detendremos por el camino para conocer el monasterio budista Vat Phou Salao, en un mirador que ofrece magníficas vistas sobre el río Mekong y la ciudad de Pakse, presidido por un enorme Buda dorado en lo alto de una colina al otro lado del Mekong. En los días despejados el mirador incluso permite ver claramente la meseta de Bolaven. Noche en la Meseta de Bolaven.

Dedicaremos el día entero a visitar los lugares más interesantes de la capital. El Vat Sisaket es un elegante monasterio budista rodeado por un claustro repleto de estatuas de Buda. Se trata del único templo de la capital que sobrevivió al saqueo siamés de 1828, y por ello se conserva en su forma original. El Vat Ho Phra Kaeo, el templo-museo anexo al antiguo Palacio Real (actualmente el Palacio Presidencial), fue construido para dar cobijo a la famosa estatua sagrada del Buda Esmeralda (Phra Kaeo), actualmente en Bangkok. Durante la época colonial el templo fue reconstruido y adoptó su forma original, reconvertido en un pequeño museo. El Vat Si Müang es el monasterio más activo de la ciudad, el lugar donde se encuentra el pilar fundacional de la ciudad y donde se cree que habita su espíritu tutelar, una mujer embarazada llamada Sao Si, que tiene una estatua y un altar en un recinto exterior abierto, donde acuden a depositar sus ofrendas las mujeres embarazadas o que desean quedar embarazadas. El templo es el mejor lugar de la ciudad para ver a los fieles budistas realizando sus rituales de devoción. La Gran Estupa Dorada del That Luang es el principal monumento budista de Laos, bajo el cual se cree que hay una reliquia del mismísimo Buda, y donde se cree que reside el espíritu del país. El museo de la organización COPE es un pequeño museo moderno, interactivo, ameno y muy interesante, que os permitirá conocer el impacto que las municiones de guerra no detonadas siguen teniendo sobre las zonas rurales del país 40 años después del fin de la guerra. Al terminar las visitas, traslado por carretera hasta Vang Vieng (125 KM, aprox. 2 horas). Noche en Vang Vieng.

Tras el desayuno iremos por carretera hasta Vang Vieng (125 KM, aprox. 2 horas). Lo mejor de Vang Vieng es sin duda su espectacular ubicación junto al río Nam Song, bordeado por una fila de bonitas montañas calizas. Tras el check-in en el hotel, empezaremos a conocer los bonitos entornos naturales de Vang Vieng. Saldremos del hotel para dar un paseo en el que cruzaremos un puente sobre el río Nam Song hasta llegar al pie de la cueva de Tham Chang, una de las más grandes y espectaculares de la zona. Se accede a ella a través de una escalinata. La cueva está habilitada para facilitar su visita, y aparte de sus amplias cavernas ofrece un magnífico mirador sobre el valle del río Nam Song. Después nos dirigiremos hasta una zona situada unos pocos quilómetros al norte de Vang Vieng, y haremos una caminata visitando cuevas (Tham Sang, Tham Hoi, Tham Lup y Tham Nam) y andando junto a arrozales. La caminata termina en el pueblo de Phathao, de la etnia Hmong, junto a huertos y arrozales. A última hora de la tarde daremos un paseo en lancha por el río Nam Song de unos 45 minutos, para disfrutar del magnífico paisaje montañoso desde el agua. Regreso al hotel y tiempo libre. Noche en Vang Vieng.

Tras el desayuno saldremos hacia la estación de tren de Vang Vieng, para tomar el tren a Udomsai (aprox. 1,5 horas). El moderno tren de Laos entró en funcionamiento a finales del año 2021, y permite hacer este trayecto en sólo una hora y media, cuando hasta entonces hacía falta pasar unas 10 horas en una carretera montañosa llena de curvas. A la llegada a Udomsai nos estará esperando nuestro vehículo para llevarnos hasta Nong Khiao (112 KM, aprox. 3 horas), nuestro destino para el día de hoy. Nos detendremos por el camino para tomar el almuerzo en un sencillo restaurante local. Llegada a Nong Khiao y check-in en nuestro pequeño resort junto al río. Por la tarde subiremos el cerro Pha Daeng, tomando un camino que sale desde la misma población de Nong Khiao. Es imprescindible estar en buena forma física. La subida suele hacerse en poco más de una hora (y otra para la bajada), y requiere trepar un poco en algunos tramos, pero el esfuerzo tiene la recompensa de un paisaje realmente deslumbrante. Si el terreno está mojado no es recomendable, ya que puede ser muy resbaladizo. Quien no quiera ascender el cerro puede pasar la tarde explorando el pueblo o disfrutando de las magníficas vistas que hay también desde el mismo pueblo junto al río. Noche en Nong Khiao.

Tras el desayuno, nuestro vehículo nos llevará hasta la población de Ban Nam U, en la confluencia de los ríos Nam U y Mekong (130 KM, aprox. 2,5 horas). Cruzaremos el Mekong para visitar las cuevas de Pak U, encaramadas en la roca sobre el gran río. La cueva de Tham Ting dispone de luz natural y está repleta de estatuas de Buda de todos los tamaños, e históricamente se usó para esconder las riquezas de Luang Prabang en tiempos de guerra y saqueos. Tras la visita volveremos a cruzar el río para almorzar (no incluido) en un restaurante local con excelentes vistas sobre el río. Tras el almuerzo nos subiremos nuevamente a un barco tradicional de cola larga para navegar durante unas dos horas por el mítico río Mekong, parando por el camino en la aldea Lao de Ban Sanghai, famosa en la región por su aguardiente de arroz (laolao). Podremos ver su proceso de elaboración y catar algunas de sus variedades. A la llegada a Luang Prabang, traslado hasta el hotel, check-in y tiempo libre. La población se extiende a partir de su centro histórico, situado en una pequeña península que se forma en la confluencia del río Mekong con uno de sus principales afluentes, el río Nam Khan. Luang Prabang, primera capital del reino de Lan Sang (el reino precursor del actual Laos), es una ciudad impregnada de historia, y es también el epicentro del budismo en el país. Más que de una ciudad, Luang Prabang tiene la apariencia, el alma y el ritmo de vida de un gran pueblo. Gracias a que la ciudad se encuentra bajo un programa de protección y restauración como Patrimonio Mundial de la UNESCO, tanto los monasterios como el resto de los edificios históricos se encuentran restaurados y en un estado de conservación óptimo. Noche en Luang Prabang.

Tras el desayuno, dedicaremos el día entero a conocer los rincones más destacados de la ciudad de Luang Prabang. Empezaremos el día visitando el mercado de la mañana, un pequeño mercado de productos frescos de comida con mucho encanto que cada mañana se monta en una céntrica calle peatonal, un muy buen lugar para pasear y ver el ambiente y los productos locales. Seguiremos con la visita del monasterio Vat Mai, antigua sede del clero budista de Laos, y después el Museo Nacional, que fue la residencia del último rey de Luang Prabang, de dimensiones más bien reducidas y muy interesante ya que permite contemplar las pertenencias y estancias de la antigua realeza, desde la sala del trono hasta el dormitorio o el comedor del rey, así como muchos objetos del arte y la cultura de Laos. Desde aquí pasearemos por la calle principal en dirección al extremo de la península, admirando los edificios coloniales franceses, a través de los patios de otros monasterios, hasta llegar al monasterio Vat Siang Thong, considerado por muchos el templo más bonito de todo el país, donde se guardan las carrozas fúnebres de la antigua familia real. Visita de la ONG local Big Brother Mouse, dedicada a la edición de libros y a otras actividades dirigidas a la alfabetización de los niños. Tras el almuerzo, visitaremos el monasterio Vat Visun, que contiene una enorme estatua de Buda y una curiosa estupa en forma de sandía, el That Mak Mo. Visitaremos también el Centro de Artes Tradicionales y Etnología de Luang Prabang, que dedica sus esfuerzos a documentar, preservar e interpretar las artes tradicionales y la cultura de los grupos étnicos de Laos, con la misión de divulgar el valor positivo de la diversidad cultural autóctona, dar apoyo a las comunidades étnicas minoritarias y proteger su herencia cultural y su desarrollo sostenible. Ascenderemos la colina Phu Si, en pleno centro histórico de la pequeña ciudad, que está repleta de templos y rincones para explorar, con múltiples miradores en su cima que permiten disfrutar de unas espléndidas vistas de la ciudad y sus entornos, que inmediatamente tras los ríos ofrecen un bonito paisaje de colinas boscosas que se pierden ondulantes hasta donde alcanza la vista. Noche en Luang Prabang.