Viatge a Laos. Grup estiu. Laos al complet amb Jordi Pla

A l’arribada a l’aeroport de Bangkok (Suvarnabhumi) us trobareu amb el tour leader del viatge, i tots plegats facturareu les maletes per al breu vol a Ubon Ratchathani, la ciutat tailandesa més propera a la frontera que connecta amb l’extrem sud de Laos. Trasllat fins a l’hotel d’ Ubon Ratchathani i resta del dia lliure per recuperar-se dels vols d’anada. Nit a Ubon Ratchathani.

Després d’esmorzar a Muang Khong, el nostre vehicle ens conduirà fins a l’altiplà de Bolaven (160 Km, aprox 2,5 hores), una fèrtil i bonica regió del sud de Laos coneguda per les seves nombrosíssimes cascades, per les seves poblacions de grups ètnics minoritaris i per les seves plantacions de cafè i te, principals cultius de la regió. Visitarem una plantació de cafè i te, on a més hi ha tota mena d’arbres fruiters tropicals, i seguirem amb la visita de dues de les cascades més espectacularss de tot el país: Tad Fane i Tad Ñuang. Tad Fane és un salt d’aigua molt alt amb dues caigudes bessones, que podreu admirar des d’un mirador situat just al seu davant. En el cas de Tad Ñuang, un sender i una escalinata rústica de pedra permeten baixar fins al seu nivell inferior per gaudir de les seves vistes, i alhora en la seva part superior es formen diverses piscines, completament segures, una àrea de pícnic molt popular entre els habitants locals de la regió. Després d’això el nostre vehicle ens portarà fins al bonic paratge de Tad Lo (75 Km, aprox. 1,5 hores), que rep el nom d’una de les dues cascades que hi ha a les seves immediacions, Tad Lo i Tad Hang, i dinarem al costat d’una d’elles. Després de dinar passejarem pels voltants naturals de Tad Lo, a través d’un sender de muntanya que voreja les dues cascades i porta fins a una bonica aldea al costat del riu, habitada per l’ètnia Ngè, on podrem observar com és la vida tradicional d’aquest grup ètnic minoritari del sud de Laos. Els Ngè són un grup ètnic que es troba només a Laos, integrat per unes 15.000 persones en el seu conjunt. Formen part de la família ètnico-lingüística Mon-khmer, i els seus pobles es troben ubicats al costat de rius secundaris en zones muntanyoses del sud de Laos. Els pobles Ngae tradicionals tenen una casa comunitària on els xamans locals realitzen periòdicament sacrificis amb l’objectiu de mantenir satisfets els esperits protectors de l’aldea. Trasllat fins al resort de l’altiplà de Bolaven on passarem la nit (85 Km, aprox 1,5 hores). Nit a l’altiplà de Bolaven.

Després d’esmorzar, trasllat fins a la població de Champasak (70 Km), el tranquil poblet a la vora del Mekong que al seu dia va ser l’antiga capital de la regió del sud de Laos. Visita de les ruïnes de Wat Phu, lloc declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, i construït en diferents etapes entre els segles V i XII. El lloc té una gran importància històrica per ser el bressol de la civilització Khmer, que al segle IX es traslladaria cap al sud i s’establiria a Angkor, a l’actual Cambodja. Les ruïnes de Wat Phu, emplaçades sota una muntanya que es creia que prenia la forma del fal.lus del déu hindú Shiva, s’estenen al llarg de tres nivells de terrasses, a la part superior de les quals es troben el temple principal i la font natural, l’aigua de la qual era canalitzada fins als estanys cerimonials del nivell inferior. Un lloc amb molt d’encant, amb nombrosos racons per explorar, i que en el seu nivell més alt ofereix esplèndides vistes sobre la vall del riu Mekong. Després de la visita del lloc i després de dinar al costat del riu Mekong a la població de Champasak, el nostre vehicle ens portarà de tornada a Pakse, la capital del sud de Laos, però ens aturarem pel camí per conèixer el monestir budista Vat Phou Salao, en un mirador que ofereix magnífiques vistes sobre el riu Mekong i la ciutat de Pakse, presidit per un enorme Buda daurat al capdamunt d’un turó a l’altre costat del Mekong. En els dies clars el mirador fins i tot permet veure perfectament l’altiplà de Bolaven. Nit a l’altiplà de Bolaven.

Dedicarem el dia sencer a visitar els llocs més interessants de la capital. El Vat Sisaket és un elegant monestir budista envoltat per un claustre ple d’estàtues de Buda. Es tracta de l’únic temple de la capital que va sobreviure al saqueig siamès de 1828, i per això es conserva en la seva forma original. El Vat Ho Phra Kaeo, el temple-museu annex a l’antic Palau Reial (actualment el Palau Presidencial), va ser construït per donar aixopluc a la famosa estàtua sagrada del Buda Esmeralda (Phra Kaeo), actualment a Bangkok. Durant l’època colonial el temple va ser reconstruït i va adoptar la seva forma original, reconvertit en un petit museu. El Vat Si Müang és el monestir més actiu de la ciutat, el lloc on es troba el pilar fundacional de la ciutat i on es creu que habita el seu esperit tutelar, una dona embarassada anomenada Sao Si, que té una estàtua i un altar en un recinte exterior obert, on hi acudeixen a dipositar les seves ofrenes les dones embarassades o que volen quedar-se embarassades. El temple és el millor lloc de la ciutat per veure els fidels budistes realitzant els seus rituals de devoció. La Gran Estupa Daurada del That Luang és el principal monument budista de Laos, sota el qual es creu que hi ha una relíquia del misteriós Buda, i on es creu que resideix l’esperit del país. El museu de l’organització COPE és un petit museu modern, interactiu, amè i molt interessant, que us permetrà conèixer l’impacte que les municions de guerra no detonades continuen tenint sobre les zones rurals del país 40 anys després de la fi de la guerra. En acabar les visites, trasllat per carretera fins a Vang Vieng (125 Km, aprox. 2 hores). Nit a Vang Vieng.

Després d’esmorzar anirem per carretera fins a Vang Vieng (125 km, aprox. 2 hores). El millor de Vang Vieng és sens dubte la seva espectacular ubicació a tocar del riu Nam Song, vorejat per una fila de boniques muntanyes calcàries. Després del check-in a l’hotel, començarem per conèixer el bonic entorn natural de Vang Vieng. Sortirem de l’hotel per donar un tomb, i creuarem un pont sobre el riu Nam Song fins a arribar al peu de la cova de Tham Chang, una de les més grans i espectaculars de la zona. S’hi accedeix a través d’una escalinata. La cova està habilitada per facilitar la seva visita, i a banda de les seves àmplies cavernes ofereix un magnífic mirador sobre la vall del riu Nam Song. Després ens dirigirem fins a una zona situada uns pocs quilòmetres al nord de Vang Vieng, i farem una caminada visitant coves (Tham Sang, Tham Hoi, Tham Lup i Tham Nam) i caminant al costat d’arrossars. La caminada acaba al poble de Phathao, de l’ètnia Hmong, al costat d’horts i arrossars. A última hora de la tarda donarem un passeig en llanxa pel riu Nam Song d’uns 45 minuts, per gaudir del magnífic paisatge muntanyós des de l’aigua. Retorn a l’hotel i temps lliure. Nit a Vang Vieng.

Després d’esmorzar sortirem cap a l’estació de tren de Vang Vieng, per agafar el tren a Udomsai (aprox. 1,5 hores). El modern tren de Laos va entrar en funcionament a finals de l’any 2021, i permet fer aquest trajecte en només una hora i mitja, quan fins aleshores calia passar unes 10 hores en una carretera muntanyosa plena de revolts. A l’arribada a Udomsai ens estarà esperant el nostre vehicle per portar-nos fins a Nong Khiao (112 Km, aprox. 3 hores), el nostre destí per al dia d’avui. Ens aturarem pel camí per dinar en un senzill restaurant local. Arribada a Nong Khiao i check-in en el nostre petit resort al costat del riu. A la tarda pujarem el turó Pha Daeng, tot prenent un camí que surt des de la mateixa població de Nong Khiao. És imprescindible estar en bona forma física. La pujada sol fer-se en poc més d’una hora (i una altra per a la baixada), i requereix enfilar-se una mica en alguns trams, però l’esforç té la recompensa d’un paisatge realment enlluernador. Si el terreny està mullat no és recomanable, ja que pot ser molt relliscós. Qui no vulgui pujar el turó pot passar la tarda explorant el poble o gaudint de les magnífiques vistes que hi ha també des del mateix poble a la vora del riu. Nit a Nong Khiao.

Després d’esmorzar, el nostre vehicle ens portarà fins a la població de Ban Nam Ou, a la confluència dels rius Nam Ou i Mekong (130 km, aprox. 2,5 hores). Travessarem el Mekong per visitar les coves de Pak Ou, enfilades a la roca sobre el gran riu. La cova de Tham Ting té llum natural i està plena d’estàtues de Buda de totes les mides, i històricament es va utilitzar per amagar les riqueses de Luang Prabang en temps de guerra i saquejos. Després de la visita tornarem a passar el riu per dinar (no inclòs) en un restaurant local amb excel·lents vistes sobre el riu. Després del dinar pujarem novament a un vaixell tradicional de cua llarga per navegar durant unes dues hores pel mític riu Mekong, tot parant pel camí al poble lao de Ban Sanghai, famós a la regió pel seu aiguardent d’arròs (laolao). Podrem veure el seu procés d’elaboració i tastar algunes de les seves varietats. A l’arribada a Luang Prabang, trasllat fins a l’hotel, check-in i temps lliure. La població s’estén a partir del seu centre històric, situat en una petita península que es forma a la confluència del riu Mekong amb un dels seus principals afluents, el riu Nam Khan. Luang Prabang, primera capital del regne de Lan Sang (el regne precursor de l’actual Laos), és una ciutat impregnada d’història, i és també l’epicentre del budisme al país. Més que d’una ciutat, Luang Prabang té l’aparença, l’ànima i el ritme de vida d’un gran poble. Gràcies al al qual la ciutat es troba sota un programa de protecció i restauració com a Patrimoni Mundial de la UNESCO, tant els monestirs com la resta dels edificis històrics es troben restaurats i en un estat de conservació òptim. Nit a Luang Prabang.

Després d’esmorzar, dedicarem el dia sencer a conèixer els racons més destacats de la ciutat de Luang Prabang. Començarem el dia visitant el mercat del matí, un petit mercat de productes frescos de menjar amb molt d’encant que cada matí es munta en un cèntric carrer de vianants, un molt bon lloc per passejar i veure l’ambient i els productes locals. Continuarem amb la visita del monestir Vat Mai, antiga seu del clergat budista de Laos, i després el Museu Nacional, que va ser la residència de l’últim rei de Luang Prabang, de dimensions més aviat reduïdes i molt interessant, ja que permet contemplar les pertinences i estances de l’antiga reialesa, des de la sala del tron fins al dormitori o el menjador del rei, així com molts objectes de l’art i la cultura de Laos. Des d’aquí passejarem pel carrer principal en direcció a l’extrem de la península, admirant els edificis colonials francesos, a través dels patis d’altres monestirs, fins a arribar al monestir Vat Xieng Thong, considerat per molts el temple més bonic de tot el país, on es guarden les carrosses fúnebres de l’antiga família reial. Visita de l’ONG local Big Brother Mouse, dedicada a l’edició de llibres i a altres activitats adreçades a l’alfabetització dels infants. Després del dinar, visitarem el monestir Vat Visun, que conté una enorme estàtua de Buda i una curiosa stupa en forma de síndria, el That Mak Mo. Visitarem també el Centre d’Arts Tradicionals i Etnologia de Luang Prabang, que dedica els seus esforços a documentar, preservar i interpretar les arts tradicionals i la cultura dels grups ètnics de Laos, amb la missió de divulgar el valor positiu de la diversitat cultural autòctona, donar suport a les comunitats ètniques minoritàries i protegir la seva herència cultural i el seu desenvolupament sostenible. Ascendirem el turó Phu Si, en ple centre històric de la petita ciutat, que està repleta de temples i racons per explorar, amb múltiples miradors al seu cim que permeten gaudir d’unes esplèndides vistes de la ciutat i els seus entorns, que immediatament després dels rius ofereixen un bonic paisatge de turons boscosos que es perden ondulants fins on assoleix la vista. Nit a Luang Prabang.