Viaje a Bulgaria. Puente de diciembre. Paisajes, historia y tradición

Hoy comienza vuestro diciembre búlgaro. Tras aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Sofía, nuestro equipo local os recibirá en la terminal de llegadas y os acompañará hasta el hotel en el centro de la ciudad. Sofía, la capital más alta de la Unión Europea —situada a más de 550 metros sobre el nivel del mar al pie del macizo del Vitosha—, es una ciudad que sorprende a quienes llegan con prejuicios y enamora a quienes llegan con curiosidad.
El nombre de la ciudad no viene de la palabra sabiduría griega, sino de la pequeña iglesia paleocristiana de Santa Sofía, construida en el siglo VI durante el Imperio Bizantino, que preside el corazón urbano desde hace más de quince siglos. Bajo sus pies descansan los restos de una ciudad romana llamada Serdica, que el propio Constantino el Grande llegó a considerar como posible capital del Imperio. Esa profundidad histórica impregna cada calle de la ciudad.
Traslado al hotel y descanso. Mañana comienza el verdadero recorrido. Alojamiento en Sofía.

Tras el desayuno, iniciaremos una jornada que es, sin duda, uno de los días más densos y apasionantes de todo el viaje. Primera parada: el barrio de Boyana, en las faldas del macizo del Vitosha, a apenas diez minutos del centro de Sofía. Aquí visitaremos el Museo Nacional de Historia, que alberga algunos de los más extraordinarios tesoros tracios hallados en suelo búlgaro: el mítico Tesoro de Panagyurishte, con sus rýtons de oro en forma de cabeza animal, es uno de los conjuntos de orfebrería antigua más impresionantes de Europa. A pocos metros, la pequeña iglesia de Boyana, declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO, guarda en su interior uno de los ciclos de frescos medievales más avanzados y humanizados de toda la Europa del siglo XIII, anteriores incluso a los de Giotto. Desde Boyana pondremos rumbo al sur, hacia las montañas de Rila, para visitar el monasterio que los búlgaros consideran su alma nacional: el Monasterio de Rila, fundado en el siglo X por el ermitaño San Juan de Rila y reconstruido en su forma actual entre los siglos XVIII y XIX. Sus frescos e iconos, que cubren cada centímetro de los pórticos exteriores con escenas del Apocalipsis, del Juicio Final y de la vida de los santos, son considerados la cima del arte del Renacimiento búlgaro. El monasterio sigue activo hoy en día, con una comunidad de monjes que mantienen viva una tradición de más de mil años. Por la tarde continuaremos hacia el sureste, adentrándoos en el Parque Nacional de Pirin —declarado también Patrimonio de la UNESCO—, hasta llegar a la región de Bansko, en la parte búlgara de la antigua Macedonia. Este territorio de montaña, con sus bosques de pinos centenarios, sus pueblos de piedra y sus tradiciones propias, será vuestro hogar para las próximas noches. Alojamiento en Bansko (Parque Nacional de Pirin).

Hoy es uno de los días más singulares e irrepetibles del viaje. Comenzaremos con una visita al casco antiguo de Bansko, joya de la arquitectura macedónica búlgara, con sus casas de piedra del siglo XVIII, sus iglesias fortaleza y su ambiente de pueblo que fue, durante siglos, un importante centro cultural y comercial en los Balcanes.
Después pondremos rumbo a Ribnovo, un pueblo enclavado en las laderas del Pirin que guarda uno de los secretos etnográficos más fascinantes de toda Bulgaria: sus bodas. La boda de Ribnovo —celebrada en enero y febrero, pero cuya memoria vive todo el año en la comunidad— es un sistema complejo de ritos y símbolos que se remonta a tradiciones preislámicas e incluso preotomanas. Las mujeres de la localidad, organizadas en su propio club cultural, os recibirán con los brazos abiertos para compartir con vosotros este mundo: veréis cómo se elabora la máscara de harina blanca y adornos florales que cubre el rostro de las novias durante los días previos a la boda, escucharéis los relatos de primera mano de mujeres que vivieron estos rituales, y probaréis las delicias gastronómicas propias de estas celebraciones.
Por la tarde, la ruta continúa por dos de los pueblos más fotogénicos y mejor conservados de toda Bulgaria: Kovachevitsa, un conjunto de casas de piedra negra del siglo XIX encajadas en un barranco boscoso, y Leshten, un pequeño paraíso rural con vistas panorámicas al valle. Ambos forman parte de la red de reservas arquitectónicas búlgaras y son ejemplos extraordinarios de la arquitectura vernácula de la región. Alojamiento en la zona de Pirin.

Plovdiv, la ciudad de las Siete Colinas, merece un día entero —y aun así se queda corta. Se cree que fue fundada entorno al 6000 a.C., lo que la convierte en una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas de toda Europa, contemporánea de Troya. Los griegos la llamaron Philippopolis en honor a Filipo II de Macedonia, padre de Alejandro Magno; los romanos la convirtieron en capital de la provincia de Tracia; y los otomanos la transformaron durante cinco siglos en un importante centro comercial y cultural. Todas esas capas conviven hoy en sus colinas con una naturalidad asombrosa.
La visita guiada del casco antiguo os llevará por la colina de Nebet Tepe, con sus murallas neolíticas, hasta el magnífico teatro romano del emperador Trajano —uno de los mejor conservados de los Balcanes, con capacidad para siete mil personas y todavía en uso para conciertos y óperas—, la Mezquita Dzhumaya con su elegante minarete, el fórum romano y las casas señoriales del siglo XIX de arquitectura balcánica. Por la mañana también realizaréis una excursión al cercano Monasterio de Bachkovo, el segundo monasterio más grande de Bulgaria, fundado en 1083 por un general georgiano al servicio del Imperio Bizantino, con una colección de frescos de los siglos XVII y XVIII de gran intensidad expresiva.
Al atardecer, entre las ruinas romanas del corazón de la ciudad, viviréis una de esas experiencias que definen un viaje: una pequeña actuación musical sorpresa con representantes de la Academia de Música de Plovdiv, en un entorno que hace de escenario perfecto. La velada se cerrará con la ya tradicional copa de vino búlgaro en Kapana.
Alojamiento en Plovdiv.

Esta mañana dejaremos Plovdiv y emprenderemos el camino de regreso hacia Sofía con una parada imprescindible en el camino: Koprivshtitsa, uno de los pueblos más pintorescos y cargados de historia de toda Bulgaria. Declarada reserva arquitectónica nacional, este pequeño pueblo de montaña, a unos 1.100 metros de altitud, conserva intacto su caserío de los siglos XVIII y XIX: casas de madera y piedra de colores vivos, puentes de piedra sobre el río Topolnitsa y una docena de museos-casa que inmortalizan la vida cotidiana de la época.
Pero Koprivshtitsa no es solo arquitectura: es historia búlgara en estado puro. Fue aquí donde, el 20 de abril de 1876, estalló el Levantamiento de Abril contra el dominio otomano, el punto de inflexión que, aunque fue brutalmente reprimido, despertó la conciencia nacional búlgara y aceleró la independencia del país en 1878. Los nombres de Todor Kableshkov, Georgi Benkovski y Panayot Volov, líderes del levantamiento, son reverenciados aquí como héroes fundadores de la Bulgaria moderna. Cada rincón del pueblo respira ese espíritu de resistencia y orgullo. El almuerzo lo disfrutaréis en un restaurante tradicional del pueblo, con platos de la cocina búlgara de montaña —kavarma de cordero, banitsa recién hecha, yogur búlgaro auténtico— antes de continuar hacia Sofía para el último día del viaje.
Alojamiento en Sofía.