Viaje a Senegal. Semana Santa. El país de la Teranga

Tras el desayuno nos dirigiremos al puerto de Dakar para tomar el ferry hacia la isla de Gorée, a apenas veinte minutos de la costa. Esta pequeña isla, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue durante más de tres siglos uno de los principales puntos de embarque en el comercio transatlántico de personas esclavizadas. Visitaremos la Casa de los Esclavos y su conmovedora Puerta de No Retorno, un umbral que miraba al océano y que para millones de personas representó el último suelo africano que pisaron. El museo y los edificios coloniales que conviven con el azul intenso del Atlántico crean un escenario de una belleza y una intensidad emocional difíciles de describir.

De regreso en tierra firme realizaremos un recorrido por Dakar, una metrópolis de más de dos millones de habitantes donde la arquitectura de la época colonial francesa —la Plaza de la Independencia, la Cámara de Comercio, la Catedral, el Palacio Presidencial— convive con el bullicio de los mercados y la modernidad de una ciudad en plena transformación. No podremos marcharnos sin contemplar el Gran Monumento del Renacimiento Africano, la imponente estatua que domina la ciudad desde lo alto del promontorio de las Mamelles. Por la tarde pondremos rumbo al Lago Rosa (lac Retba), enclavado entre dunas y a escasos metros del océano Atlántico. La salinidad de sus aguas —comparable a la del Mar Muerto— y la acción de determinadas microalgas le otorgan esa tonalidad rosada que lo ha hecho famoso en todo el mundo. El atardecer sobre el lago es uno de los espectáculos visuales más singulares del viaje. Cena y alojamiento junto al lago

La mañana comenzará con una visita al Lago Rosa a bordo de nuestros todoterrenos. Además de su llamativo color, el lago esconde una actividad económica fascinante: la extracción artesanal de sal, una labor que realizan a diario los hombres y mujeres de las comunidades locales, wadeando con canoas de madera cargadas de sal blanca. Es una de esas escenas que pertenecen a otro tiempo y que nos recuerdan que muchas economías de la región siguen sostenidas por el conocimiento transmitido de generación en generación.

A continuación recorreremos en todoterreno las dunas del antiguo trazado del Rally París-Dakar, llegando hasta las playas vírgenes de la Grande Côte, ese litoral salvaje y batido por el viento que se extiende hacia el norte. Después iniciaremos el camino hacia Saint Louis y haremos una parada esencial: una aldea del Sahel habitada por comunidades peul o wolof, las dos grandes etnias del norte senegalés. Será nuestro primer contacto real con la vida rural del país —sus chozas de adobe, sus mujeres con tejidos de colores imposibles, sus niños y su curiosidad sin filtros. Llegaremos a Saint Louis al caer la tarde, cruzando el célebre puente Faidherbe sobre el río Senegal. Construido en 1897 con hierro traído desde Francia, este puente es hoy el símbolo indiscutible de la ciudad. Cena y alojamiento en Saint Louis.

Tras el desayuno saldremos hacia el Parque Ornitológico de Djoudj, a unos sesenta kilómetros al norte de Saint Louis. Declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO y tercera reserva ornitológica del mundo, este parque de 16.000 hectáreas acoge cada invierno a más de dos millones de aves migratorias procedentes de Europa y Asia Central: flamencos, pelícanos blancos, cormoranes, cigüeñas, garzas, águilas pescadoras y decenas de especies más. Embarcaremos en piragua para adentrarnos en sus canales y humedales, donde la vida salvaje se despliega a escasos metros de nuestra proa. El parque alberga también jabalíes y cocodrilos. Una mañana de naturaleza y silencio que resulta difícil de olvidar.
Regresaremos a Saint Louis para el almuerzo.

Por la tarde recorreremos la ciudad en calesa, el medio de transporte tradicional que sobrevive en Saint Louis como en pocos lugares del mundo: la Plaza Faidherbe, el ayuntamiento, el antiguo hospital colonial, el barrio de pescadores de Guet-Ndar y el mercado Sor. Cena y alojamiento en Saint Louis.

Dedicaremos la mañana a explorar con calma Saint Louis, la antigua capital del África Occidental Francesa, fundada en 1659 y que durante dos siglos fue el centro político y cultural de toda la región. La ciudad se asienta sobre una isla fluvial y dos penínsulas, y su trama urbana conserva intacta la esencia de su pasado colonial: casas con balcones de madera pintadas en colores pastel, calles estrechas con olor a pescado ahumado y la omnipresente música mbalax que sale de talleres y tiendas. Nos detendremos especialmente en el barrio de Guet-Ndar, uno de los barrios de pescadores más densamente poblados de África, donde cientos de piraguas de colores se aprietan en la orilla y los hombres reparan redes al sol de la mañana. Un lugar de vida auténtica que ninguna guía convencional acierta a describir del todo. Tras la comida iniciaremos el largo pero hermoso trayecto hacia el sur, en dirección al desierto de Lompoul. Por el camino, si la ruta y el tiempo lo permiten, nos acercaremos a una aldea peul para un nuevo encuentro con la vida pastoral del Sahel senegalés. El paisaje se transforma progresivamente: la vegetación se hace más escasa, los tonos ocres dominan el horizonte y las primeras dunas empiezan a asomar. Llegaremos al desierto de Lompoul al atardecer, justo a tiempo para subir a pie hasta la cresta de las dunas y contemplar cómo el sol se hunde en el horizonte de arena. La noche en tienda, bajo un cielo sin contaminación lumínica, es una de las experiencias más singulares que ofrece África Occidental. Cena en el campamento. Alojamiento en el desierto de Lompoul.

El amanecer en el desierto de Lompoul es un regalo que muy pocos viajeros pueden olvidar: la luz rasante de primera hora convierte cada duna en una escultura de sombras cambiantes, y el silencio solo se rompe por el viento y el canto de algún pájaro solitario. Después del desayuno cargaremos los vehículos y emprenderemos la ruta hacia el sur.  Haremos una parada a media mañana en Thiès, la segunda ciudad de Senegal, conocida por sus talleres de tapices y por uno de los mercados más auténticos del país. Nos sumergiremos en sus callejuelas entre puestos de especias, verduras, telas de wax y artesanía, en ese espacio de intercambio social y comercial que en Senegal sigue siendo, como lo fueron nuestros mercados durante siglos, el corazón de la vida urbana. Un buen lugar para practicar el arte de la negociación amable y llevarse algún recuerdo con historia detrás. Continuaremos hacia el sur y el paisaje cambia de manera notable: abandonamos la aridez del Sahel para adentrarnos en una zona progresivamente más verde y húmeda. Llegaremos a la región del Sine-Saloum, que debe su nombre a los dos ríos que la atraviesan y cuyo delta —con sus canales de agua salada, sus bosques de manglares y sus islas habitadas por comunidades serere— está declarado Patrimonio de la Humanidad. Nos instalaremos en nuestro ecolodge con vistas al entorno natural. Si la temporada lo permite, podremos asistir por la noche a un espectáculo de lucha libre senegalesa (laamb), el deporte rey del país. Cena y alojamiento en el delta del Saloum.

El último día del viaje nos llevará a dos de los lugares más singulares de Senegal. Comenzamos en Joal, localidad costera donde nació en 1906 Léopold Sédar Senghor, primer presidente de Senegal tras la independencia, poeta de la negritud y el mestizaje, y uno de los grandes intelectuales africanos del siglo XX. Desde el puente de madera que une Joal con la isla contigua accederemos a Fadiouth, la llamada «isla de las conchas»: una isla artificial construida íntegramente sobre millones de conchas de moluscos acumuladas durante siglos por los pescadores y mariscadores de la costa. Los inmensos baobabs que emergen entre las viviendas de la isla le dan un aspecto casi irreal. Visitaremos el cementerio de Fadiouth —único en Senegal y en toda la región— donde católicos y musulmanes comparten el mismo espacio de descanso eterno, bajo la sombra de los baobabs, en un símbolo poderoso de convivencia.

Tras el almuerzo nos dirigiremos a la Reserva de Bandia, a escasos treinta minutos de la costa. Declarada la reserva privada más importante de Senegal, alberga en su sabana rinocerontes de tierra blanca traídos de Sudáfrica, jirafas, búfalos, hienas, cocodrilos, monos vervet, antílopes de varias especies y una gran riqueza ornitológica. Recorreremos la reserva en vehículo abierto, con paradas para observar de cerca los animales en libertad en un entorno de auténtica sabana africana.

A la hora indicada, traslado al aeropuerto internacional Blaise Diagne para el vuelo de regreso.

En el caso de que el vuelo saliera el día siguiente, pasaríamos la noche en Dakar.