Viatge al Senegal. Setmana Santa. La Terra de la Teranga

Després d’esmorzar, anirem al port de Dakar per agafar el ferri cap a l’illa de Gorée, a només vint minuts de la costa. Aquesta petita illa, Patrimoni Mundial de la UNESCO, va ser durant més de tres segles un dels principals punts d’embarcament en el comerç transatlàntic de persones esclavitzades. Visitarem la Casa dels Esclaus i la seva commovedora Porta del No Retorn, un llindar que donava a l’oceà i que per a milions de persones representava l’última terra africana on van posar els peus. El museu i els edificis colonials que conviuen amb el blau intens de l’Atlàntic creen un escenari de bellesa i intensitat emocional difícil de descriure.

De tornada al continent, farem una visita guiada per Dakar, una metròpoli de més de dos milions d’habitants on l’arquitectura de l’època colonial francesa – (la Plaça de la Independència, la Cambra de Comerç, la Catedral, el Palau Presidencial) – conviu amb el bullici dels mercats i la modernitat d’una ciutat en plena transformació. No podrem marxar sense contemplar el Gran Monument del Renaixement Africà, l’imponent estàtua que domina la ciutat des del cim del promontori de les Mamelles. A la tarda anirem al Llac Rosa (Lac Retba), situat entre dunes i a pocs metres de l’oceà Atlàntic. La salinitat de les seves aigües _comparable a la del mar Mort_ i l’acció d’algunes microalgues li donen aquell to rosat que l’ha fet famosa arreu del món. La posta de sol sobre el llac és un dels espectacles visuals més únics del viatge. Sopar i allotjament a la vora del llac

El matí començarà amb una visita al Llac Rosa a bord dels nostres vehicles tot terreny. A més del seu color cridaner, el llac amaga una activitat econòmica fascinant: l’extracció artesanal de sal, una tasca que realitzen diàriament els homes i dones de les comunitats locals, travessant amb canoes de fusta carregades de sal blanca. És una d’aquelles escenes que pertanyen a una altra època i que ens recorda que moltes economies de la regió encara es mantenen gràcies al coneixement transmès de generació en generació.

Després conduirem fora de carretera a través de les dunes de l’antiga ruta del Ral·li París-Dakar, arribant a les platges verges de la Grande Côte, aquella costa salvatge i ventosa que s’estén cap al nord. Després començarem el camí cap a Saint Louis i farem una parada essencial: un poble al Sahel habitat per comunitats Peül o Wòlof, els dos grans grups ètnics del nord del Senegal. Serà el nostre primer contacte real amb la vida rural del país: les seves cabanes d’adob, les seves dones amb teixits de colors impossibles, els seus fills i la seva curiositat sense filtres. Arribarem a Saint Louis al vespre, creuant el famós pont Faidherbe sobre el riu Senegal. Construït el 1897 amb ferro portat de França, aquest pont és avui el símbol indiscutible de la ciutat. Sopar i allotjament a Saint Louis.

Després d’esmorzar marxarem cap al Parc Ornitològic Djoudj, a uns seixanta quilòmetres al nord de Saint Louis. Declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO i la tercera reserva ornitològica del món, aquest parc de 16.000 hectàrees acull cada hivern més de dos milions d’aus migratòries d’Europa i Àsia Central: flamencs, pelicans blancs, corbs marins, cigonyes, garses, àguiles pescadores i desenes d’altres espècies. Embarcarem en canoa per entrar als seus canals i aiguamolls, on la fauna es desplega a pocs metres de la proa. El parc també és llar de senglars i cocodrils. Un matí de natura i silenci que resulta difícil d’oblidar.
Tornarem a Saint Louis per dinar.

A la tarda farem una visita guiada per la ciutat en calessa, el mitjà de transport tradicional que sobreviu a Saint Louis com pocs altres llocs del món: Plaça Faidherbe, l’ajuntament, l’antic hospital colonial, el districte de pescadors de Guet-Ndar i el mercat de Sor. Sopar i allotjament a Saint Louis.

Passarem el matí explorant tranquil·lament Saint Louis, l’antiga capital de l’Àfrica Occidental Francesa, fundada el 1659 i que durant dos segles va ser el centre polític i cultural de tota la regió. La ciutat està situada en una illa fluvial i dues penínsules, i el seu teixit urbà conserva intacta l’essència del seu passat colonial: cases amb balcons de fusta pintats en colors pastel, carrers estrets amb olor de peix fumat i la música omnipresent de mbalax que prové dels tallers i botigues. Ens aturarem especialment al barri Guet-Ndar, un dels barris pesquers més densament poblats d’Àfrica, on centenars de canoes acolorides s’apreten a la riba i els homes reparen xarxes sota el sol del matí. Un lloc de vida autèntica que cap guia convencional pot descriure completament. Després de dinar començarem el llarg però bell viatge cap al sud, cap al desert de Lompoul. Pel camí, si la ruta i el temps ho permeten, ens acostarem a un poble Peül per a una nova trobada amb la vida pastoral del Sahel senegalès. El paisatge es transforma progressivament: la vegetació esdevé més escassa, tons ocre dominen l’horitzó i comencen a aparèixer les primeres dunes. Arribarem al desert de Lompoul a la posta de sol, just a temps per pujar fins al cim de les dunes i veure com el sol s’enfonsa a l’horitzó sorrenc. La nit a la tenda, sota un cel sense contaminació lumínica, és una de les experiències més úniques que l’Àfrica Occidental pot oferir. Sopar al campament. Durant la nit al desert de Lompoul.

La sortida del sol al desert de Lompoul és un regal que molt pocs viatgers poden oblidar: la llum rasant de la primera hora converteix cada duna en una escultura d’ombres canviants, i el silenci només es trenca pel vent i el cant d’algun ocell solitari. Després d’esmorzar, carregarem els vehicles i començarem la ruta cap al sud. Farem una parada a mig matí a Thiès, la segona ciutat del Senegal, coneguda pels seus tallers de tapís i per un dels mercats més autèntics del país. Ens submergirem en els seus carrers estrets entre parades que venen espècies, verdures, teixits de cera i artesania, en aquell espai d’intercanvi social i comercial que al Senegal continua sent, com ho van ser els nostres mercats durant segles, el cor de la vida urbana. Un bon lloc per practicar l’art de la negociació amistosa i endur-se a casa un record amb història al darrere. Continuarem cap al sud i el paisatge canvia significativament: deixem l’aridesa del Sahel per entrar en una zona progressivament més verda i humida. Arribarem a la regió de Sine-Saloum, que deu el seu nom als dos rius que la creuen i el delta del qual – amb els seus canals d’aigua salada, boscos de manglars i illes habitades per comunitats de Serere – està declarada Patrimoni de la Humanitat. Ens instal·larem al nostre ecolodge amb vistes al medi natural. Si la temporada ho permet, podrem assistir a un espectacle de lluita senegalesa (laamb), l’esport rei del país, al vespre. Sopar i allotjament al Delta del Saloum.

L’últim dia del viatge ens portarà a dos dels llocs més únics del Senegal. Comencem a Joal, una ciutat costanera on va néixer Léopold Sédar Senghor el 1906, el primer president del Senegal després de la independència, poeta de la negritud i la barreja, i un dels grans intel·lectuals africans del segle XX. Des del pont de fusta que connecta Joal amb l’illa adjacent accedirem a Fadiouth, l’anomenada «illa de petxines»: una illa artificial construïda íntegrament sobre milions de closques de mol·luscs acumulades durant segles per pescadors i recol·lectors de mol·luscs a la costa. Els immensos baobabs que emergeixen entre les cases de l’illa li donen un aspecte gairebé irreal. Visitarem el cementiri de Fadiouth – únic al Senegal i a tota la regió – on catòlics i musulmans comparteixen el mateix espai de descans etern, sota l’ombra dels baobabs, en un poderós símbol de convivència.

Després de dinar anirem a la Reserva de Bandia, a només trenta minuts de la costa. Declarada la reserva privada més important del Senegal, acull rinoceronts de terra blanca portats de Sud-àfrica, girafes, búfals, hienes, cocodrils, micos vervet, antílops de diverses espècies i una gran riquesa ornitològica. Farem un recorregut per la reserva en un vehicle obert, amb parades per observar de prop els animals salvatges en un entorn autèntic de sabana africana.

A l’hora indicada, trasllat a l’Aeroport Internacional Blaise Diagne per al vol de tornada.

En cas que el vol sortís l’endemà, passaríem la nit a Dakar.