Viaje a Bután. A medida. El país de la felicidad de oeste a este

Hoy tocará levantarse pronto por la mañana, ya que es más que aconsejable salir hacia el aeropuerto con unas tres horas de antelación a vuestro vuelo. Como no habrá tiempo, ni tampoco tendréis ganas, de tomar el desayuno tan pronto, la mejor opción es tomar el que os prepararán para llevar si queréis, ya que tendréis algo de tiempo mientras esperáis el embarque.
Solicitad en el check in del aeropuerto si hay asientos disponibles en el lado izquierdo, ya que así podréis disfrutar de la visión del Himalaya, con el Everest, el Makalu y el Kanchenjunga como cumbres destacadas.
Aterrizaremos en el aeropuerto de Paro y ya nos daremos cuenta que llegamos a otro mundo. Ya veréis a qué nos referimos. Antes de salir tenéis la oficina de cambio de moneda y las de Bhutan Telecom y Tashi Cell por si queréis adquirir una tarjeta SIM. A la hora de cambiar moneda, tened en cuenta que no hay oficina de cambio a la salida para convertir los ngultrums a euros, por lo que conviene ajustar bien. En realidad, no vais a necesitar demasiada moneda local y algunas cosas se pueden pagar con tarjeta o con billetes de euro o dólar, siempre teniendo en cuenta que los billetes sean bastante nuevos y que conviene llevar de pequeño valor para evitar redondeos excesivos.
Nuestro primer destino es el impresionante Ringpung Dzong. Los Dzongs son grandes edificios medio fortaleza medio monasterios, y conjugan el poder civil con el poder religioso. Así, hoy en día, alojan oficinas administrativas de la región y, en el caso del Ringpung Dzong, el monasterio budista de la orden Kagyo, más conocida como «la de los sombreros rojos». En este Dzong se rodaron escenas de la película «El Pequeño Buda» de 1993.
Después de la visita de este impresionante Dzong iremos a tomar el almuerzo. Pensad que en Bhutan se suele almorzar entre las 12:00 y las 13:00 horas como norma general.
Después de comer nos espera una actividad muy interesante y que nos adentrará en una de las actividades preferidas de los butaneses, el tiro con arco. Éste es el deporte nacional, pero es mucho más. Frecuentemente se unen grupos de amigos que compiten entre si por grupos. Sorprende ver lo lejos que están las dianas y la alegría y las danzas y cánticos con que se celebra cada victoria. Pero para vuestra práctica vamos a poner las dianas más cerca ¡claro!
Ya al atardecer nos desplazaremos a Thimphu, capital de Bhutan y en realidad su única ciudad como tal. El trayecto viene a durar algo menos de hora y media.

Un poco al norte de Punakha encontraremos un pequeño aparcamiento al lado del río, justo donde hay un puente colgante que lo cruza. Tendremos por delante un pequeño paseo. El primer tramo es relativamente llano y caminaremos entre grandes campos de cultivo y alguna granja. A veces podremos encontrar algún lugareño vendiendo fruta, como naranjas o guayabas. El camino pronto deja los campos para entrar en el bosque y subir por la ladera de la colina hasta el Khamsum Yuellay Namgyal Chorten. Es un chorten relativamente moderno, ya que fue construido en 2004 por un encargo de la reina madre. Si bien su exterior es de gran belleza, sorprenden los trabajos en su interior de cuatro pisos que acoge intrincadas representaciones en un alarde de creatividad y técnica. Subid por los diferentes niveles hasta la azotea desde donde disfrutaréis de una amplia panorámica sobre el valle de Punakha.
Emprenderemos ruta hacia la carretera principal para seguir nuestro camino hacia el este que, curva tras curva, nos llevará al paso de Lawa-la a 3250 metros y donde a veces podemos ver grupos de yaks pastando, para bajar hacia uno de los valles más bonitos de Bhutan, Phobjikha.
Si no hemos tomado el almuerzo en ruta lo haremos aquí. Por la tarde tenemos previsto un paseo tranquilo desde Kilkhorthang. El camino transcurre por espacio abierto cruzando el amplio valle, bajando suavemente primero hasta el río que cruzaremos por un puente de madera para subir suavemente hasta el Centro de Visitantes. Phobjkha es reconocido internacionalmente por el esfuerzo de sus habitantes en preservar este hábitat de invierno de las grullas de cuello negro. Estas majestuosas aves provienen de las estepas tibetanas para pasar aquí el invierno, entre finales de octubre hasta marzo. En el centro donde os encontraréis en este momento hay información general sobre estas aves, unos prismáticos para ver a los grupos en el valle (si es temporada) y también podréis saludar a Karma y Pema, dos grullas heridas que fueron rescatadas y curadas y que viven permanentemente aquí al o ser posible su reintroducción en la naturaleza.
Sobre las 17:00 horas nos esperarán en el pequeño monasterio de Khewang Lhakhang donde podremos asistir a las oraciones vespertinas en su templo. Normalmente cada mañana poco después de la salida del sol y al anochecer, los monjes de los monasterios se reúnen en el templo para celebrar la «puja», el recitado de diferentes textos budistas que a veces están pautados por instrumentos, como platillos «tingsha», tambores o «dungchens» (trompeta larga).
Alojamiento.
Desde el templo nos trasladaremos a nuestro alojamiento en el valle ya justo para cenar.

Bumthang tiene gran importancia en el budismo de Bhutan por ser visitado por el Guru Rimpoche (Padmasambhava) y por ser el lugar de origen del santo Lama Pema Lingpa. Siendo así, no es extraña la cantidad de monasterios y templos dispersos por el valle. Hoy haremos un recorrido a pie por los principales a la vez que disfrutamos de este bonito entorno de casa, granjas y campos que nos rodean.
La ruta empieza en el Jambay Lhakhang, el monasterio más antiguo del valle que fue consagrado por el propio Padmasambhava en el año 659. La tradición, que tiene algunas variantes, lo considera uno de los 108 templos construidos en una sola noche para vencer a una ogresa que desde el subsuelo del Tíbet y Bhutan impedía la difusión del budismo. Los templos se construyeron sobre sus puntos vitales y concretamente el Jambay Lhakhang se encuentra sobre su rodilla izquierda. Aquí se celebra anualmente el festival que conmemora la visita del Guru Rimpoche al valle.
Un bonito paseo nos llevará al impresionante monasterio de Kurjey, en el que destacan los tres grandes templos. Su origen relata una complicada historia de dioses, demonios y reyes, pero es sobre todo importante porque aquí Padmasambhava subyugó a la diosa local Shelging Karpo encerrándola y se quedó a meditar en una cueva.
Según lleguemos, el primer templo es el más moderno, y en su interior observaremos una gran representación de la deidad tántrica Palchen Chemchog Heruka con sus múltiples caras, brazos y piernas y un aspecto algo terrible. Desde su segundo piso la podréis observar desde arriba.
El templo del medio contiene una gran representación del Guru Rimpoche (Padmasambhava) que también llega al segundo piso que se conoce como el templo de los «mil gurus».
El templo final, el de la derecha si miramos sus fachadas, es el más antiguo y está construido pegado a la roca. La parte principal se encuentra en el piso de arriba, donde podréis ver la pequeña cueva donde estuvo meditando el Guru Rimpoche con profusión de objetos religiosos.
Desde Kurjey Lhakhang seguiremos un sendero ascendente que nos llevará a una fuente cuya agua está considerada como la más sagrada de Bhutan y cuya historia está relacionada con Kurjey. Descenderemos hacia la carretera y el bonito río encontrándonos en el lugar conocido como Do Zam. Aquí el río forma un recodo y hay unas piedras planas ideales para descansar un poco. La tradición dice que fueron la base del puente que construyó una devota para encontrarse con el Guru Rimpoche y que fue destruido más tarde por el diablo. Es un lugar ideal para tomar nuestro almuerzo, pero seguramente será algo pronto. Dependerá un poco de nuestro ritmo.
Cruzando el río por un puente metálico pasamos al otro lado del valle. Nuestro destino exige una pequeña subida por el bosque para llegar al pequeño templo de Pemasambawa. No siempre está abierto, pero intentaremos avisar para que haya alguien, en cualquier caso, será un buen lugar para tomar el almuerzo en su patio-terraza con vistas al valle.
Ya de regreso a la carretera seguiremos hasta el monasterio de Tamshing. Tamshing Goemba data aproximadamente del año 1500. y fue fundado por Pema Lingpa, siendo hoy la sede de sus sucesivas reencarnaciones. Contiene en su interior pinturas, algo deterioradas, que la tradición atribuye al propio Pema.
A tan solo cuatro pasos se encuentra el último de nuestros monasterios de hoy, el Könchogsum Lhakhang. Este impresionante templo fue totalmente reconstruido después que un gran incendio en 2010 destruyera el original del siglo VIII. Sin embargo, sus pinturas, que ocupan las tres alturas del templo, son extraordinarias.
Tendremos ahora un merecido descanso y no hay mejor lugar que la fábrica de cerveza Red Panda y la Quesería Suiza. Estas curiosas empresas fueron creadas por un suizo en el año 1960 y sigue siendo un negocio familiar. Tanto una como la otra se pueden visitar, aunque a veces no es posible dependiendo del proceso de elaboración de los productos. Se fabrica esencialmente gouda y emmental, mientras que la cerveza es trigo tipo Hefeweizen, turbia y de baja graduación.
Nos desplazaremos a nuestro alojamiento de hoy en una casa particular. Allí tendremos la oportunidad de entrar en la cocina y poder echar una mano en la elaboración de algunos platos tradicionales que configurarán nuestra cena.
Alojamiento en «homestay» en Bumthang (alojamiento en hotel opcional).

El Jakar Dzong se alza majestuoso sobre una colina dominando todo el valle. y es el Dzong con el perímetro más grande. Su nombre, que también da nombre a la zona central de Bumthang, se refiera a un pájaro blanco que se posó en el lugar donde debía ser construido. Bumthang fue la sede del trono de Bhutan durante el mandato del primer y segundo rey, por lo que este Dzong reviste importancia histórica junto con el Palacio Wangduechhoeling.
Ya en el valle visitaremos el Museo y Centro Cultural del Palacio Wangduechhoeling. Este palacio quedó algo abandonado desde que la sede del trono se desplazó a Thimphu, pero ha sido rehabilitado recientemente pensando en convertirse en un centro de referencia cultural del valle. Abierto de nuevo a finales de 2025 y aún en proceso de evolución, una parte de su enorme espacio está ocupado por un museo que acoge objetos antiguos y tradicionales de diferente ámbito, mientras que otros espacios pueden acoger diferentes eventos y exposiciones temporales. A parte del impresionante edificio, sus jardines y su templo adyacente son un lugar ideal donde jóvenes vienes a descansar y reunirse en sus ratos de ocio.
Después de comer recogeremos nuestro equipaje y abandonaremos el valle de Bumthang, pero no sin visitar antes su lugar más sagrado, el lago ardiente. En realidad, es una poza que forma el río justo después de pasar encajonado por un corte en la roca. La tradición cuenta como Pema Lingpa convenció a la población local que había encontrado los tesoros litúrgicos que había ocultado el Guru Rimpoche convirtiéndole en un «terton». Para ello se sumergió con una lámpara de mantequilla en las manos y volvió a emerger al cabo de un tiempo con ciertos tesoros y la lámpara aun encedida, de ahí el nombre del lago.

Ahora sí, abandonaremos Bumthang para retomar la carretera central. Al cabo de un par de horas llegaremos a Trongsa, donde destaca su especial Dzong. El Trongsa Dzong se encuentra sobre un espolón de la montaña y su estructura se tuvo que adaptar a la orografía del terreno, con fuerte pendiente a lado y lado. Es el Dzong más grande de Bhutan (aunque no lo parece) y la actual dinastía real era anteriormente la dinastía que gobernaba Trongsa, de gran importancia estratégica entre el este y el oeste del país. Un poco más arriba podremos ver el Ta Dzong (al igual que en Paro), la torre del reloj que acoge un pequeño museo dedicado a la dinastía real.
Trongsa forma una pequeña villa que cruza la carretera, pero nuestro alojamiento se encuentra a las afueras.
Alojamiento.

Taktsang Lhakhang es mundialmente famoso y conocido como el monasterio del «nido del tigre». Fotografiado millones de veces, es el edificio más icónico de Bhutan. La verdad es que es un monasterio impresionante, colgado en una pared rocosa a 900 metros del fondo del valle. Su estructura es bastante intrincada, con pequeños templos que se adaptan al poco y escarpado terreno disponible. Naturalmente es el edificio de Bhutan más visitado, así que es el lugar de Bhutan donde vais a coincidir con más turistas como vosotros.
La tradición, y de ahí su nombre, explica como el Guru Rimpoche llegó a la cueva, donde estuvo meditando durante días, volando a lomos de una tigresa.
Pero acceder a este bello monasterio exige cierto esfuerzo. Desde el aparcamiento, una vez hemos andado en suave pendiente el primer tramo, el camino empieza a ascender decididamente zigzagueando por la montaña. De vez en cuando aparece la visión del monasterio entre los árboles, lo que se aprovecha para tomar fotos y también recuperar el aliento. Pasaremos por la cafetería -nos podemos detener ahora o de bajada- y seguiremos subiendo hasta un pequeño balcón situado a la misma altura que Taktsang. Habrá entonces que bajar escaleras para cruzar el barranco debajo de una preciosa cascada y subir de nuevo hasta su acceso. Tened en cuenta que habrá que dejar bolsas y mochilas en una consigna que gestionará vuestro guía y que las medidas de seguridad aquí son mayores que en otros lugares.
Por la tarde tendréis tiempo libre para descansar antes de ir a tomar nuestra cena de despedida en una granja local. También, si queréis opcionalmente, podéis tomar un baño de piedras calientes, la antigua tradicional manera de calentar el agua con piedras puestas al fuego.
Alojamiento.