Viaje a Ecuador. A medida. La gran ruta de Ecuador

Desayuno. El día de hoy realizaremos en la mañana una visita cultural por la hermosa ciudad de Quito, conocida como la carita de Dios. Nuestro guía nos esperará en el hotel para comenzar el recorrido por el Centro Histórico de Quito, el mismo que se realizará a pie por las estrechas calles de la ciudad. Quito ha sabido preservar su encanto colonial de la época y es precisamente ésta, la razón por la que en 1978 la ciudad de Quito fue el primer lugar del mundo en ser declarado Patrimonio de la Humanidad. Conoceremos algunos lugares emblemáticos de la ciudad, visitaremos la Iglesia de la Compañía que es un ícono representativo de la época colonial y un mercado tradicional donde podremos degustar la gran variedad de frutas presentes en Ecuador. Después emprenderemos un viaje hacia uno de los sitios más emblemáticos de la ciudad, dado que Ecuador toma su nombre del hecho de que el paralelo cero que atraviesa el planeta y lo divide en dos hemisferios iguales, cruza por aquí. Podremos conocer más sobre este atractivo en el museo Intiñán, un lugar interactivo que con entretenidos experimentos se determinará que está en la Mitad del Mundo. Alojamiento en Quito.

Este día emprenderemos un viaje hacia Otavalo, una de las ciudades culturales más importantes de Ecuador, ubicada en la provincia de Imbabura. Esta ciudad, mayoritariamente indígena, es hogar de los otavaleños, un pueblo kichwa que ha sabido preservar con orgullo sus tradiciones, idioma y vestimenta ancestral. Otavalo está rodeada de imponentes montañas, como el volcán Imbabura (4.630 m) y el volcán Cotacachi (4.995 m), que enmarcan sus paisajes con una belleza inigualable. A nuestra llegada, dedicaremos el día a recorrer el famoso mercado artesanal de Otavalo, considerado uno de los mercados más grandes y emblemáticos de Sudamérica. En la Plaza de los Ponchos, encontraremos una impresionante variedad de artesanías, como tejidos de lana, tapices, ponchos, sombreros, bisutería, cerámica y tallados en madera, elaborados con técnicas ancestrales. Será una excelente oportunidad para adquirir recuerdos únicos y sumergirnos en el vibrante ambiente de esta feria tradicional. Tendremos tiempo libre para explorar el mercado a nuestro ritmo y apreciar la creatividad de los artesanos locales. Después de este recorrido, continuaremos hacia la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, donde se encuentra la espectacular Laguna de Cuicocha, formada en el cráter de un antiguo volcán. Su nombre, que en kichwa significa «Lago del Cuy», proviene de la forma de sus dos islas centrales, que recuerdan a este pequeño animal andino. Rodeados de un entorno natural privilegiado, disfrutaremos de una caminata con vistas panorámicas de la laguna y del majestuoso volcán Cotacachi, que se eleva a 4.939 metros sobre el nivel del mar. Alojamiento en Otavalo.

Hoy cambiaremos de entorno y nos dirigiremos al Parque Nacional Cotopaxi, ubicado en las tierras altas centrales de Ecuador. Este parque es famoso por albergar al imponente volcán Cotopaxi, una de las cumbres más icónicas del país y uno de los volcanes activos más altos del mundo, con 5.897 metros de altura. En días despejados, su silueta nevada puede apreciarse desde varias provincias ecuatorianas. Su última gran erupción ocurrió en 1904, aunque sigue siendo monitoreado constantemente. Su imponente presencia nos dejará una imagen inolvidable de los paisajes ecuatorianos. Nuestra aventura comenzará con una caminata hacia el refugio José Rivas, situado a 4.864 metros de altitud.
Aunque la caminata es de dificultad moderada, tomaremos el tiempo necesario para adaptarnos a la altura. Una vez en el refugio, podremos descansar y admirar las espectaculares vistas de los Andes. Si las condiciones climáticas lo permiten, podremos continuar hasta el glaciar, un punto mágico donde el hielo eterno se encuentra con el cielo. Posteriormente, descenderemos hasta el estacionamiento para trasladarnos a la Laguna de Limpiopungo, un hermoso espejo de agua situado a los pies del volcán Rumiñahui. Este lugar, además de brindarnos un paisaje de ensueño, es hábitat de diversas aves andinas, como los curiquingues y los patos andinos. Aquí podremos relajarnos, tomar fotografías y disfrutar de la tranquilidad del entorno. Alojamiento en Cotopaxi.

Empezaremos nuestro viaje hacia uno de los paisajes más impresionantes de los Andes ecuatorianos: la Laguna del Quilotoa. Este majestuoso lago de cráter volcánico, según estudios geológicos, tiene 250 metros de profundidad y su intenso color verde esmeralda se debe a la presencia de minerales disueltos en sus aguas. Desde el mirador, disfrutaremos de una vista panorámica espectacular antes de descender hasta la orilla del lago. Es importante considerar que la bajada es sencilla, pero el ascenso puede requerir esfuerzo debido a la inclinación del terreno y la altitud. Nuestra siguiente parada será en el pequeño pueblo de Tigua, famoso por su particular estilo artístico. Aquí visitaremos un taller donde los artesanos locales crean vibrantes pinturas inspiradas en la vida andina, las tradiciones indígenas y los paisajes montañosos. En sus orígenes, este arte se caracterizaba por la ausencia de profundidad, lo que otorgaba a las pinturas una apariencia bidimensional. Sin embargo, a lo largo del último siglo, los artistas han incorporado técnicas occidentales, logrando mayor realismo con el uso de perspectivas y matices. Continuando con el viaje, tomaremos rumbo hacia Baños, realizando una parada en la cascada Pailón del DÍAblo y después tendréis tiempo para descansar en vuestro hotel en Baños. Alojamiento en Baños.

Siguiendo nuestro camino, haremos una parada excepcional en la Reserva de Producción Faunística Chimborazo, un santuario natural dominado por el imponente volcán Chimborazo, la montaña más alta de Ecuador, con 6.310 metros de altitud. Curiosamente, debido a la forma elíptica de la Tierra, su cumbre es el punto más alejado del centro del planeta. Este coloso se alza sobre un extenso arenal y un páramo seco, diferente a otros de la región, aunque su ecosistema es vital, ya que provee de agua a las provincias de Chimborazo, Bolívar y Tungurahua. En esta reserva también habitan vicuñas, llamas y alpacas, especies que han sido parte fundamental de la cultura andina desde tiempos prehispánicos.
Continuaremos nuestra ruta hasta Guamote, un pueblo indígena donde la arquitectura y las tradiciones han sabido unir el pasado con el presente. Aquí disfrutaremos de una clase de cocina tradicional, en la que, guiados por expertos locales, aprenderemos sobre los sabores ancestrales de la región y participaremos en la preparación de recetas auténticas.
Será una jornada llena de historia, cultura y paisajes inolvidables.

Comenzaremos el día con un viaje hacia la hermosa ciudad de Cuenca, haciendo nuestra primera parada en el mirador de Pistishi, un punto panorámico excepcional desde donde contemplaremos la impresionante Nariz del DÍAblo. Esta formación montañosa, conocida en kichwa como «Cóndor Puñuna» o «donde el cóndor dormía», es un mirador natural y una de las obras de ingeniería ferroviaria más audaces del mundo. Su construcción, a principios del siglo XX, representó un enorme desafío técnico debido a los pronunciados desniveles de la cordillera de los Andes. Siguiendo nuestra ruta, visitaremos el complejo arqueológico de Ingapirca, el sitio inca más grande y mejor conservado de Ecuador.
Ubicado en la actual comunidad de Ingapirca, este conjunto arquitectónico revela la fusión entre la cultura cañari, los habitantes originarios de la zona, y la expansión del Imperio inca en el siglo XV. La estructura más emblemática es el Templo del Sol, construido con la perfección geométrica característica de la arquitectura inca. Aquí nos sumergiremos en la historia y los misterios de una de las civilizaciones más fascinantes de América del Sur.

Finalmente, al llegar a Cuenca, realizaremos un recorrido por su encantador centro histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Caminaremos por sus calles empedradas, rodeadas de iglesias coloniales, plazas y edificaciones con una fuerte influencia española, que resguardan la riqueza cultural y tradicional de esta ciudad.

Por la mañana, partiremos hacia Guayaquil, la ciudad más grande y poblada de Ecuador, ubicada en la costa del océano Pacífico. En el camino, haremos una parada en el impresionante Parque Nacional Cajas, un santuario natural que cautiva con sus humedales de origen glaciar, su paisaje de colinas y valles, y su singular biodiversidad. Ubicado a una altitud que varía entre 3.100 y 4.450 metros sobre el nivel del mar, el parque alberga más de 200 lagunas y una vegetación de tipo páramo andino y tundra, además de especies emblemáticas como el cóndor andino, el venado de cola blanca y la rana marsupial. Comenzaremos nuestra visita con una caminata tranquila en Llaviuco, una zona más baja del parque, ideal para la observación de aves y el contacto con la naturaleza. Luego, un transporte nos llevará hasta el mirador de Tres Cruces, un punto estratégico donde se encuentra la división continental de aguas entre las vertientes del océano Pacífico y el Atlántico. Aquí realizaremos una corta caminata para apreciar las vistas panorámicas y conocer la importancia geográfica de este sitio. Durante el recorrido, haremos una pausa para almorzar, disfrutando de los paisajes andinos y de la tranquilidad del entorno. Antes de continuar nuestro viaje, exploraremos parte de la Laguna Toreadora, uno de los cuerpos de agua más representativos del parque, donde podremos observar un bosque de polylepis, conocido como el «bosque de papel» debido a la textura de la corteza de sus árboles, que son considerados los árboles de mayor altitud en el mundo. Por la tarde, llegaremos a la hermosa y moderna ciudad de Guayaquil, donde el clima cálido y el vibrante ambiente costero nos darán la bienvenida.

Por la mañana tomaréis un transfer hacia el aeropuerto, para tomar vuestro vuelo hacia las islas encantadas de Galápagos.

A vuestra llegada al aeropuerto de Baltra, seréis recogidos en el aeropuerto y trasladados a la isla Santa Cruz. Primero cruzaréis el canal de Itabaca en un ferry y luego continuaréis en coche. La primera parada será en las tierras altas de Santa Cruz. La Parte Alta, como se llama a las tierras altas en español, es muy exuberante y verde y es el hábitat natural de las tortugas gigantes de Galápagos. Visitaréis un rancho privado donde almorzaréis. Aquí caminaréis entre los árboles y buscaréis las tortugas gigantes que prefieren quedarse cerca de las pequeñas lagunas. También visitaréis los tubos de lava, que se forman cuando la superficie de una corriente de lava se solidifica, pero el interior permanece líquido y fluye como un río. Después de este recorrido, continuaréis en transporte privado a vuestro hotel. Aquí conoceréis y saludaréis a la persona que os explicará el resto del itinerario. Tendréis el resto de la tarde libre para explorar Santa Cruz por vuestra cuenta.

Hoy tendremos un tour a una isla deshabitada, las opciones acorde a disponibilidad son:

Seymour Norte
Seymour Norte se encuentra localizado al norte de la isla Baltra. La isla tiene una superficie de solamente 1.9 Km cuadrados y es prácticamente plano. En esta isla se pueden encontrar colonias de crías de fragatas, piqueros patas azules y gaviotas de cola bifurcada.
Para impresionar a las fragatas hembras, el macho infla su buche, y para llamar aún más la atención sobrevuelan encima de las hembras, para que los vean. Podrás imaginarte que no es muy fácil volar con un buche inflado, ya que pueden perder su equilibrio muy fácilmente. Es realmente muy fascinante de apreciar. Luego de esto navegarás hacia la playa Bachas. Aquí podrás relajarte en la playa y seguir los sendros de tortugas marinas anidando y hacer un poco de snorkel mientras nadas en la playa. También hay un sendero que lleva a una laguna de flamencos, los cuales podrían estar presentes durante la caminata. De acuerdo a las reglas del parque nacional es posible que las actividades se inviertan.

Plazas
Nuestra primera parada será muy refrescante: haremos snorkeling en Punta Carrión donde podremos ver peces de colores y tortugas de mar. Luego continuaremos hacia Plazas, que está compuesto por dos islas, Plaza Norte y Plaza Sur. Plaza Sur es la mayor de ambas y es la visitada por turistas. Esta isla tiene mucho que ofrecer y la flora y fauna es asombrosa. Esta isla es mayormente conocida por la cantidad de iguanas de tierra que viven en ella. A medida que te alejes de la costa, da la impresión de encontrarse en alguna película de dinosaurios, ya que estaremos cara a cara con hermosas iguanas de tierra verdes, amarillas y anaranjadas. Todo esto rodeado de hermosos cactus y el océano azul en el fondo. En la costa, los lobos de mar machos viven en paz. El estilo de vida militante es posible para los machos que están en sus mejores momentos. Los mayores pasan sus últimos días en las colonias, una de las cuales se pueden encontrar en Plaza Sur. Es sensacional ver cómo se mezclan los lobos marinos con las iguanas. Juegan juntos como verdaderos amigos. Esta isla también tiene bastante que ofrecer a los amantes de aves en uno de los “paraísos para observadores de aves”. Un acantilado empinado con gaviotas de cola bifurcada, piqueros enmascarados, piqueros de patas azules, aves tropicales de pico rojo, fragatas, pelícanos y pardelas de Audobon. Las gaviotas, por siempre en parejas, se encuentran aquí acurrucándose o anidando.

Santa Fe
La belleza de esta isla es mejor apreciada desde el camino que sube el acantilado con una sobrevista de la mitad sur de la bahía. Esta meseta es también el mejor lugar para encontrar iguanas terrestres gigantes (Conolophus Pallidus), endémicos de la isla Santa Fe.
La iguana terrestre de Santa Fe no vive en ninguna otra parte del mundo y, de hecho, sobre ninguna otra isla de las Galápagos. Una sub especie de la famosa iguana terrestre endémica de Galápagos, la variedad de Santa Fe, es amarillosa y verde y puede crecer hasta más de un metro de largo. En la playa de Santa Fe se pueden observar una colonia de lobos marinos y en la bahía se encuentran constantemente rayas, tiburones tintoreros y tortugas marinas. En la parte rocosa de la bahía harás snorkeling con peces de colores.

Bartolomé
Bartolomé se encuentra un poco más lejos que las otras islas descritas, por lo tanto es necesario comenzar temprano en este día. La primera parada será refrescante. En la Bahía Sullivan harás snorkeling desde el bote o te podrás relajar en la playa. Aquí podrás desde diciembre hasta abril, tortugas marinas que vienen a tierra a acostarse bajo el Sol. Esto es especial porque en otras partes las tortugas llegan a tierra solamente en las noches para depositar huevos. Durante el día, permanecen a salvo en el agua. Snorkeling es casi una tarea obligatoria aquí. Con un poco de suerte podremos ver al “Ídolo Moro”. Este es uno de los peces más hermosos de las Galápagos. Luego continuaremos hacia Bartolomé. Su superficie es de solamente 1,2 Kilómetros cuadrados y el punto más alto de la isla es de 114 metros. Podremos alcanzar este punto tomando un sendero a través de un paisaje casi surreal con vestigios recientes de erupciones volcánicas. Visitaremos el punto más alto de la isla con una vista espectacular sobre la lava de diferentes colores, los varios volcanes y el mar azul profundo así también como el famoso “Pináculo”.

Tendremos tiempo por la mañana para explorar la hermosa isla de Santa Cruz. Por la tarde seremos trasladados desde nuestro hotel hasta el muelle de Santa Cruz, desde donde tomaremos una lancha rápida hacia la isla San Cristóbal. El viaje en bote tomará cerca de 2 horas y dependiendo de las condiciones del mar, puede ser un viaje con algo de zarandeo. A la llegada al muelle de San Cristóbal, seremos trasladados a nuestro hotel. Alojamiento en el hotel.

Desayuno. Hoy podréis disfrutar de una de estas dos excursiones:

Isla de Lobos
Iréis en un bote pequeño hacia Isla Lobos. Desde el bote podréis observar ya mucha de la vida salvaje antes de desembarcar en la isla. Durante la visita guiada en tierra podréis observar fragatas, piqueros de patas azules y lobos marinos que habitan la isla. Luego tendréis tiempo para hacer snorkeling en el canal pequeño que divide las dos islas y podréis nadar junto con los juguetones lobos de mar y observar rayas y tortugas. Después de esta visita continuaréis a Playa Ochoa (o similar). Esta playa de coral blanco ofrece la oportunidad de caminar alrededor y relajarte o bañarse en las aguas superficiales antes de regresar a Puerto Baquerizo Moreno. Tendréis aquí un almuerzo (box lunch) en el bote.

Kicker Rock (El León dormido)
Zarparéis en un bote pequeño hacia la formación de lava en medio del mar, llamado Kicker Rock (o León Dormido en español, debido a su forma). Primero daréis la vuelta alrededor de la formación rocosa para observar diferentes especies de pájaros que usan esta roca como descanso o lugar para anidar. Luego, el bote anclará y podréis brincar desde él para hacer snorkeling en el canal entre la formación rocosa. Tened precaución, ya que las corrientes podrían ser fuertes y estaréis haciendo snorkeling en aguas abiertas sin poder ver el fondo del mar.
Aquí podréis divisar diferentes especies de tiburones (¡en ocasiones incluso tiburones martillo!), tortugas, rayas y más. En ciertas estaciones podréis encontrar medusas que pueden picar, aunque se os proveerá de un traje isotérmico en estas ocasiones. Después del snorkeling, continuaréis hacia Manglecito o una playa similar. Esta playa de coral blanco ofrece la oportunidad de caminar en los alrededores y bañarte en las aguas superficiales antes de regresar a Puerto Baquerizo Moreno.

Por la mañana tendréis tiempo de explorar la isla San Cristóbal por vuestra cuenta, antes de ser trasladados al aeropuerto de San Cristóbal, desde donde tomaréis vuestro vuelo de regreso al continente. A vuestra llegada a Quito vuestro guía/conductor os estará esperando para llevaros al hotel. Alojamiento en Quito.