Viatge a l’Equador. A mida. La gran ruta de l’Equador

Esmorzar. El dia d’avui farem al matí una visita cultural per la bonica ciutat de Quito, coneguda com la careta de Déu. El nostre guia ens esperarà a l’hotel per començar el recorregut pel Centre Històric de Quito, el mateix que es farà a peu pels estrets carrers de la ciutat. Quito ha sabut preservar el seu encant colonial de l’època i és precisament aquesta, la raó per la qual el 1978 la ciutat de Quito va ser el primer lloc del món a ser declarat Patrimoni de la Humanitat. Coneixerem alguns indrets emblemàtics de la ciutat, visitarem l’Església de la Companyia que és una icona representatiu de l’època colonial i un mercat tradicional on podrem degustar la gran varietat de fruites presents a l’Equador. Després emprendrem un viatge cap a un dels llocs més emblemàtics de la ciutat, atès que l’Equador pren el seu nom del fet que el paral·lel zero que travessa el planeta i el divideix en dos hemisferis iguals, creua per aquí. Podrem conèixer més sobre aquest atractiu al museu Intiñán, un lloc interactiu que amb entretinguts experiments es determinarà que és a la Meitat del Món. Allotjament a Quito.

Aquest dia emprendrem un viatge cap a Otavalo, una de les ciutats culturals més importants de l’Equador, situada a la província d’Imbabura. Aquesta ciutat, majoritàriament indígena, és llar dels otavalencs, un poble kichwa que ha sabut preservar amb orgull les seves tradicions, idioma i vestimenta ancestral. Otavalo està envoltada d’imponents muntanyes, com el volcà Imbabura (4.630 m) i el volcà Cotacachi (4.995 m), que emmarquen els seus paisatges amb una bellesa inigualable.
A la nostra arribada, dedicarem el dia a recórrer el famós mercat artesanal d’Otavalo, considerat un dels més grans i emblemàtics de Sud-amèrica. A la Plaça dels Ponxos, trobarem una impressionant varietat d’artesania: teixits de llana, tapissos, ponxos, barrets, bijuteria, ceràmica i tallats en fusta, elaborats amb tècniques ancestrals. Serà una excel·lent oportunitat per adquirir records únics i submergir-nos en el vibrant ambient d’aquesta fira tradicional. Tindrem temps lliure per explorar el mercat al nostre ritme i apreciar la creativitat dels artesans locals.
Després d’aquest recorregut, continuarem cap a la Reserva Ecològica Cotacachi-Cayapas, on es troba l’espectacular estany de Cuicocha, format al cràter d’un antic volcà. El seu nom, que en kichwa significa “Llac del Cuy”, prové de la forma de les seves dues illes centrals, que recorden aquest petit animal andí. Envoltats d’un entorn natural privilegiat, gaudirem d’una caminada amb vistes panoràmiques de la llacuna i del majestuós volcà Cotacachi, que s’eleva a 4.939 metres sobre el nivell del mar. Allotjament a Otavalo.

Avui canviarem d’entorn i ens dirigirem al Parc Nacional Cotopaxi, ubicat a les terres altes centrals de l’Equador. Aquest parc és famós per albergar l’imponent volcà Cotopaxi, una de les cimeres més icòniques del país i un dels volcans actius més alts del món, amb 5.897 metres d’alçada. En dies enlairats, la seva silueta nevada pot apreciar-se des de diverses províncies equatorianes. La seva última gran erupció va ocórrer el 1904, tot i que continua sent monitorat constantment. La seva imponent presència ens deixarà una imatge inoblidable dels paisatges equatorians. La nostra aventura començarà amb una caminada cap al refugi José Rivas, situat a 4.864 metres d’altitud.
Tot i que la caminada és de dificultat moderada, prendrem el temps necessari per adaptar-nos a l’altura. Un cop al refugi, podrem descansar i admirar les espectaculars vistes dels Andes. Si les condicions climàtiques ho permeten, podrem continuar fins a la glaçada, un punt màgic on el gel etern es troba amb el cel. Posteriorment, descendirem fins a l’estacionament per traslladar-nos a la Llacuna de Net, un bonic mirall d’aigua situat als peus del volcà Rumiñahui. Aquest indret, a més de brindar-nos un paisatge d’oci, és hàbitat de diverses aus andines, com els curiquingues i els ànecs andins. Aquí podrem relaxar-nos, prendre fotografies i gaudir de la tranquil·litat de l’entorn. Allotjament a Cotopaxi.

Començarem el nostre viatge cap a un dels paisatges més impressionants dels Andes equatorians: la llacuna del Quilotoa. Aquest majestuós llac de cràter volcànic, segons estudis geològics, té una profunditat de 250 metres, i el seu intens color verd maragda es deu a la presència de minerals dissolts a les seves aigües. Des del mirador, gaudirem d’una vista panoràmica espectacular abans de descendir fins a la vora del llac. Cal tenir en compte que la baixada és senzilla, però la pujada pot requerir un cert esforç a causa de la inclinació del terreny i l’altitud. La nostra següent parada serà al petit poble de Tigua, famós pel seu estil artístic singular. Aquí visitarem un taller on els artesans locals creen pintures vibrants inspirades en la vida andina, les tradicions indígenes i els paisatges de muntanya. En els seus orígens, aquest art es caracteritzava per l’absència de profunditat, cosa que conferia a les pintures una aparença bidimensional. Tanmateix, al llarg de l’últim segle, els artistes han incorporat tècniques occidentals, aconseguint un major realisme mitjançant l’ús de la perspectiva i els matisos. Continuant el viatge, ens dirigirem cap a Baños, amb una parada prèvia a la cascada del Pailón del Diable. Un cop arribem a Baños, tindreu temps per descansar a l’hotel. Allotjament a Baños.

Seguint el nostre camí, farem una parada excepcional a la Reserva de Producció Faunística Chimborazo, un santuari natural dominat per l’imponent volcà Chimborazo, la muntanya més alta de l’Equador, amb 6.310 metres d’altitud. Curiosament, a causa de la forma el·líptica de la Terra, el seu cim és el punt més allunyat del centre del planeta. Aquest colós s’alça sobre un extens sorral i un erm sec, diferent a altres de la regió, tot i que el seu ecosistema és vital, ja que proveeix d’aigua a les províncies de Chimborazo, Bolívar i Tungurahua. En aquesta reserva també habiten vicunyes, llames i alpaques, espècies que han estat part fonamental de la cultura andina des de temps prehispànics.
Continuarem la nostra ruta fins a Guamote, un poble indígena on l’arquitectura i les tradicions han sabut unir el passat amb el present. Aquí gaudirem d’una mena de cuina tradicional, en la qual, guiats per experts locals, aprendrem sobre els sabors ancestrals de la regió i participarem en la preparació de receptes autèntiques.
Serà una jornada plena d’història, cultura i paisatges inoblidables.

Començarem el dia amb un viatge cap a la bonica ciutat de Conca, fent la nostra primera parada al mirador de Pistishi, un punt panoràmic excepcional des d’on contemplarem la impressionant Nariz del Diablo. Aquesta formació muntanyosa, coneguda en kichwa com a “Cóndor Puñuna” o “on el còndor dormia”, és un mirador natural i una de les obres d’enginyeria ferroviària més audaces del món. La seva construcció, a principis del segle XX, va representar un enorme desafiament tècnic a causa dels pronunciats desnivells de la serralada dels Andes. Seguint la nostra ruta, visitarem el complex arqueològic d’Ingapirca, el lloc inca més gran i millor conservat de l’Equador.
Ubicat a l’actual comunitat d’Ingapirca, aquest conjunt arquitectònic revela la fusió entre la cultura “cañari”, els habitants originaris de la zona, i l’expansió de l’ Imperi inca al segle XV. L’estructura més emblemàtica és el Temple del Sol, construït amb la perfecció geomètrica característica de l’arquitectura inca. Aquí ens submergirem en la història i els misteris d’una de les civilitzacions més fascinants d’Amèrica del Sud.

Finalment, en arribar a Cuenca, farem un recorregut pel seu encantador centre històric, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. Caminarem pels seus carrers empedrats, envoltats d’esglésies colonials, places i edificacions amb una forta influència espanyola, que resguarden la riquesa cultural i tradicional d’aquesta ciutat.

Al matí, partirem cap a Guayaquil, la ciutat més gran i poblada de l’Equador, situada a la costa de l’oceà Pacífic. Pel camí, farem una parada al Parc Nacional Cajas, un impressionant santuari natural que captiva amb els seus aiguamolls d’origen glacial, el paisatge de turons i valls, i la seva biodiversitat singular.
Situat a una altitud que varia entre els 3.100 i els 4.450 metres sobre el nivell del mar, el parc acull més de 200 llacunes i una vegetació pròpia del erm andí i de la tundra, a més d’espècies emblemàtiques com el còndor dels Andes, el cérvol de cua blanca i la granota marsupial.
Començarem la nostra visita amb una caminada tranquil·la a Llaviuco, una zona més baixa del parc, ideal per a l’observació d’ocells i el contacte amb la natura. Tot seguit, un transport ens portarà fins al mirador de Tres Cruces, un punt estratègic on es troba la divisòria continental d’aigües entre les conques dels oceans Pacífic i Atlàntic. Aquí farem una curta caminada per gaudir de les vistes panoràmiques i conèixer la importància geogràfica d’aquest indret.
Durant el recorregut, farem una pausa per dinar, gaudint dels paisatges andins i de la tranquil·litat de l’entorn. Abans de continuar el viatge, explorarem una part de la llacuna Toreadora, un dels cossos d’aigua més representatius del parc, on podrem observar un bosc de polylepis, conegut com el “bosc de paper” per la textura de l’escorça dels seus arbres, considerats els arbres de més altitud del món.
A la tarda, arribarem a la bonica i moderna ciutat de Guayaquil, on el clima càlid i l’ambient vibrant de la costa ens donaran la benvinguda.

Al matí, ens traslladarem a l’aeroport per volar cap a les meravelloses illes encantades de les Galápagos.

A la vostra arribada a l’aeroport de Baltra, sereu recollits i traslladats a l’illa Santa Cruz. Primer creuareu el canal d’Itabaca amb un ferri i, tot seguit, continuareu el trajecte en vehicle. La primera parada serà a la zona alta de Santa Cruz.
La Part Alta, com s’anomena popularment aquesta regió, és una zona exuberant i verda, hàbitat natural de les emblemàtiques tortugues gegants de les Galápagos. Visitareu una finca privada on també dinareu. Allà podreu passejar entre els arbres i cercar tortugues gegants, que acostumen a mantenir-se a prop de les petites llacunes.
També visitareu els impressionants tubs de lava, formacions naturals que es generen quan la superfície d’un riu de lava es solidifica mentre l’interior continua fluint.
Després d’aquesta visita, continuareu en transport privat fins al vostre hotel. Allà coneixereu la persona encarregada d’explicar-vos els detalls de la resta de l’itinerari. Tindreu la resta de la tarda lliure per explorar Santa Cruz pel vostre compte.

Avui farem una excursió a una illa deshabitada. Les opcions, segons la disponibilitat, són:

Seymour Nord
Seymour Nord es troba localitzat al nord de l’illa Baltra. L’illa té una superfície de només 1.9 Km quadrats i és pràcticament pla. En aquesta illa s’hi poden trobar colònies de cries de fregates, piquers potes blaves i gavines de cua bifurcada.
Per impressionar les fregates femelles, el mascle infla el seu bus, i per cridar encara més l’atenció sobrevolen damunt les femelles, perquè els vegin. Podràs imaginar-te que no és gaire fàcil volar amb un pap inflat, ja que poden perdre el seu equilibri molt fàcilment. És realment molt fascinant d’apreciar. Després d’això navegaràs cap a la platja Bachas. Aquí podràs relaxar-te a la platja i seguir els sendres de tortugues marines anant i fer una mica de snorkel mentre nedes a la platja. També hi ha un sender que porta a una llacuna de flamencs, els quals podrien ser presents durant la caminada. D’acord amb les regles del parc nacional és possible que les activitats s’inverteixin.

Plazas
La nostra primera parada serà molt refrescant: farem snorkeling a Punta Carrión on podrem veure peixos de colors i tortugues de mar. Després continuarem cap a Places, que està compost per dues illes, Plaça Nord i Plaça Sud. Plaça Sud és la més gran de totes dues i és la visitada per turistes. Aquesta illa té molt a oferir i la flora i fauna és sorprenent. Aquesta illa és majorment coneguda per la quantitat d’iguanes de terra que hi viuen. A mesura que t’allunyis de la costa, fa la impressió de trobar-se en alguna pel·lícula de dinosaures, ja que estarem cara a cara amb germanes iguanes de terra verdes, grogues i ataronjades. Tot això envoltat de bonics cactus i l’oceà blau al fons. A la costa, els llops de mar mascles viuen en pau. L’estil de vida militant és possible per als mascles que estan en els seus millors moments. Els majors passen els seus últims dies a les colònies, una de les quals es poden trobar a Plaça Sud. És sensacional veure com es barregen els llops marins amb les iguanes. Juguen junts com a veritables amics. Aquesta illa també en té prou d’oferir als amants d’ocells en un dels “paradisos per a observadors d’ocells”. Un penya-segat empinat amb gavines de cua bifurcada, piquers emmascarats, piquers de potes blaves, aus tropicals de bec vermell, fragates, pelícans i pardels d’Audobon. Les gavines, per sempre en parelles, es troben aquí arraulint-se o niant.

Santa Fe
La bellesa d’aquesta illa és més ben apreciada des del camí que puja el penya-segat amb una sobrevista de la meitat sud de la badia. Aquest altiplà és també el millor lloc per trobar iguanes terrestres gegants (Conolophus Pallidus), endèmics de l’illa Santa Fe.
La iguana terrestre de Santa Fe no viu a cap altra part del món i, de fet, sobre cap altra illa de les Galápagos. Una sub espècie de la famosa iguana terrestre endèmica de Galápagos, la varietat de Santa Fe, és groguenca i verda i pot créixer fins a més d’un metre de llarg. A la platja de Santa Fe es poden observar una colònia de llops marins i a la badia es troben constantment ratlles, taurons tintorers i tortugues marines. A la part rocosa de la badia faràs snorkeling amb peixos de colors.

Bartolomé
Bartolomé es troba una mica més lluny que les altres illes descrites, per tant cal començar a primera hora en aquest dia. La primera parada serà refrescant. A la Badia Sullivan faràs snorkeling des de la barca o et podràs relaxar a la platja. Aquí podràs veure des del desembre fins a l’abril, tortugues marines que venen a terra a acostar-se sota el Sol. Això és especial perquè en altres parts les tortugues arriben a terra només a les nits per dipositar ous. Durant el dia, romanen a fora a l’aigua. Snorkeling és gairebé una tasca obligatòria aquí. Amb una mica de sort podrem veure l’Ídol Moro. Aquest és un dels peixos més bonics de les Galápagos. Després continuarem cap a Bartolomé. La seva superfície és de només 1,2 quilòmetres quadrats i el punt més alt de l’illa és de 114 metres. Podrem assolir aquest punt prenent un sender a través d’un paisatge gairebé surreal amb vestigis recents d’erupcions volcàniques. Visitarem el punt més alt de l’illa amb una vista espectacular sobre la lava de diferents colors, els diversos volcans i el mar blau profund així també com el famós “Pináculo”.

Tindrem temps al matí per explorar l’encantadora illa de Santa Cruz. A la tarda, serem traslladats des de l’hotel fins al moll de Santa Cruz, d’on prendrem una llanxa ràpida cap a l’illa de San Cristóbal. El trajecte en vaixell durarà aproximadament dues hores i, depenent de les condicions del mar, pot ser una travessia una mica moguda. En arribar al moll de San Cristóbal, serem traslladats fins a l’hotel. Allotjament a l’hotel.

Esmorzar. Avui podreu gaudir d’una d’aquestes dues excursions:

Illa de Lobos
Anireu en una barca petita cap a Illa Lobos. Des de la barca podreu observar ja molta de la vida salvatge abans de desembarcar a l’illa. Durant la visita guiada a terra podreu observar fregates, piquers de potes blaves i llops marins que habiten l’illa. Després tindreu temps per fer snorkeling al canal petit que divideix les dues illes i podreu nedar juntament amb els joganers llops de mar i observar ratlles i tortugues. Després d’aquesta visita continuareu a Platja Ochoa (o similar). Aquesta platja de corall blanc ofereix l’oportunitat de caminar al voltant i relaxar-te o banyar-se a les aigües superficials abans de tornar a Port Baquerizo Moreno. Tindreu aquí un dinar (box lunch) a la barca.

Kicker Rock (El León dormido)
salpareu en una barca petita cap a la formació de lava al mig del mar, anomenat Kicker Rock (o León Dormido en espanyol, a causa de la seva forma). Primer donareu la volta al voltant de la formació rocosa per observar diferents espècies d’ocells que fan servir aquesta roca com a descans o lloc per nidar. Després, la barca ancorarà i podreu saltar des d’ella per fer snorkeling al canal entre la formació rocosa. Tingueu precaució, ja que els corrents podrien ser forts i estareu fent snorkeling en aigües obertes sense poder veure el fons del mar.
Aquí podreu divisar diferents espècies de taurons (en ocasions fins i tot taurons martell!), tortugues, ratlles i més. En certes estacions podreu trobar meduses que poden picar, tot i que se us proveirà d’un vestit isotèrmic en aquestes ocasions. Després de l’snorkeling, continuareu cap a Manglecito o una platja similar. Aquesta platja de corall blanc ofereix l’oportunitat de caminar als voltants i banyar-te a les aigües superficials abans de tornar a Port Baquerizo Moreno.

Al matí tindreu temps d’explorar l’illa San Cristóbal pel vostre compte, abans de ser traslladats a l’aeroport de San Cristóbal, des d’on prendreu el vol de tornada al vostre continent. A l’arribada a Quito el vostre guia/conductor us estarà esperant per portar-vos a l’hotel. Allotjament a Quito.