Viaje a Georgia, Armenia y Azerbaiyán. A medida. La gran ruta del Cáucaso

Desayuno. Por la mañana, realizaremos un viaje por la costa del mar Caspio hacia el desierto volcánico al sur de Bakú. Allí se encuentra el Parque Nacional de Gobustán, una zona protegida declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, famosa por sus miles de pinturas rupestres de la Edad de Piedra, que representan escenas de caza, figuras humanas, animales y embarcaciones.

Estas representaciones, descubiertas en los años treinta del siglo XX, ofrecen un claro testimonio del arte prehistórico de la región. Visitaremos también los volcanes de lodo, que emergen en un paisaje casi lunar (la excursión está sujeta a condiciones climáticas).
De regreso a Bakú, visitaremos el Callejón de los Mártires, con magníficas vistas sobre la bahía. Por la tarde, realizaremos una visita guiada a pie por el casco antiguo amurallado, «Icheri Sheher», donde recorreremos sus callejuelas estrechas, caravanserais históricos, mezquitas y el Palacio de los Shirvanshahs, declarado Patrimonio de la Humanidad. Este complejo fue la última residencia de los gobernantes del estado medieval de Shirván, el más poderoso de su tiempo en Azerbaiyán.
Terminaremos con una vista exterior de la Torre de la Doncella, símbolo de Bakú del siglo XII, también incluida en la lista del Patrimonio Mundial en el año 2000. Regreso al hotel.

Hoy realizaremos una excursión a la península de Absherón, donde visitaremos el templo del fuego de Ateshgah, también conocido como el «templo de la llama eterna», construido para las oraciones de los antiguos zoroastrianos que cruzaban Azerbaiyán con caravanas comerciales.
Posteriormente, nos dirigiremos a la Montaña Ardiente Yanardag, ubicada a 25 km de Bakú, famosa por sus llamas eternas que brotan del suelo, alimentadas por el gas natural de la zona.
Antes de regresar al centro, realizaremos una parada fotográfica en el exterior del moderno y emblemático Centro Cultural Heydar Aliyev.
Tarde libre. Noche en Bakú.

Por la mañana, saldremos hacia Sheki. En el camino, visitaremos el mausoleo de Diri Baba, en Maraza, y más adelante llegaremos a la ciudad de Shamajá, antigua capital del estado de Shirván. Visitaremos la mezquita del viernes, construida en el año 734, considerada una de las más antiguas del Cáucaso.
Llegada a Sheki, encantadora ciudad histórica situada a los pies de las montañas. Haremos una visita a pie para conocer el Palacio de los Kanes de Sheki, los caravanserais y diversas tiendas de artesanía local.
El palacio, de dos plantas, destaca por su decoración rica en frescos que ilustran escenas de caza y guerra, así como por sus vitrales policromados llamados «Shebeke», ensamblados sin utilizar ni una gota de pegamento ni clavos. Visitaremos también un taller donde se elabora este tipo de vitral y se ofrecerá una breve demostración.

Por la tarde, nos dirigiremos a la aldea de Kish, donde visitaremos una iglesia del siglo I considerada la más antigua del Cáucaso. Se trata de un templo de arquitectura albanesa caucásica, erigido en lo alto de un promontorio a las afueras de Sheki.
Alojamiento. Noche en Sheki.

Tras el desayuno, nos dirigiremos a la frontera con Georgia. Encuentro con el nuevo guía sobre las 11:00 horas y cambio de vehículo.
*Nota: en la zona neutral deberemos cruzar a pie con el equipaje, una distancia aproximada de 800 metros.

Comenzaremos la exploración de la región de Kajetia, una de las más fértiles y pintorescas del país, famosa por su viticultura ancestral y la hospitalidad de sus habitantes. Aquí se mezclan fértiles valles con montañas nevadas del Gran Cáucaso.
Visitaremos la encantadora ciudad de Signagui, conocida como la “Ciudad del Amor”. Pasearemos por sus calles adoquinadas, bordeadas de casas tradicionales con balcones de madera tallada y una antigua muralla que la rodea. Desde aquí disfrutaremos de una panorámica espectacular del valle de Alazani.

A continuación, nos espera un almuerzo tradicional georgiano en una casa local, donde degustaremos productos frescos del huerto y recetas familiares, compartiendo una experiencia inolvidable con los anfitriones.
Luego visitaremos el Convento de Bodbe, del siglo XI, con su hermoso jardín, lugar de descanso de Santa Nino, evangelizadora de Georgia en el siglo IV.
Finalmente, haremos una parada en una bodega tradicional para degustar vino georgiano elaborado según el antiguo método en tinajas de arcilla (kvevri), técnica incluida en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Llegada a Tiflis por la tarde. Alojamiento en el hotel.

Desayuno. Hoy dedicaremos el día a descubrir la capital de Georgia, Tbilisi, una ciudad que nos cautivará con su singular belleza. Sus calles angostas, casas vibrantes y balcones minuciosamente tallados nos contarán historias de épocas pasadas, mientras que los ejemplos de arquitectura moderna nos anclarán en el presente. Iniciaremos nuestra aventura en la emblemática Iglesia de Metekhi, desde donde nos deleitaremos con una vista impresionante del Casco Antiguo, verdadero corazón de Tbilisi. Nos adentraremos por las pintorescas calles, cada una revelando secretos y maravillas de la ciudad, y visitaremos los sitios más emblemáticos que hacen de Tbilisi un lugar inolvidable. La jornada continuará con un espectacular panorama de la ciudad vieja. Al cruzar las murallas de la antigua Fortaleza de Narikala, descubriremos los históricos Baños de Azufre, cuyo nombre evoca los orígenes del nombre de la capital («Tbilisi» significa “caliente”). Este sitio no solo es significativo por su aporte histórico sino también por ser un remanso de paz y tradición en medio de la urbe. Seguiremos nuestro recorrido por la Avenida Rustaveli, arteria principal de Tbilisi, que vibra con la energía de la vida moderna georgiana, mostrándonos una fusión entre lo nuevo y lo antiguo. Este paseo nos permitirá sumergirnos en la cultura, historia y vida cotidiana de esta fascinante ciudad. Alojamiento en el hotel.

Desayuno. Por la mañana nos embarcaremos hacia Mtskheta, la venerada antigua capital de Georgia, un enclave de profunda significancia religiosa y testigo de tres mil años de historia. Nuestra primera parada será en el Monasterio de Jvari, una joya arquitectónica del siglo VI, desde donde las vistas hacia la confluencia de los ríos Mtkvari y Aragvi son simplemente sublimes.
Continuaremos hacia la majestuosa Catedral de Svetitskhoveli del siglo XI, santuario de la Túnica de Cristo y corazón espiritual de Georgia. Ambos monumentos, inscritos como Patrimonio Mundial de la UNESCO, son testimonios vivientes de la rica herencia espiritual y cultural del país. La jornada proseguirá con la exploración de Uplistsikhe, una asombrosa ciudad excavada en la roca que data del primer milenio a.C., crucial en la historia de la Ruta de la Seda. Este sitio, con sus antiguas viviendas, templos, bodegas y túneles secretos, nos transportará a un pasado lejano, ofreciéndonos un vistazo a la vida milenaria de esta región.
*En Uplistsije se requiere caminar sobre el suelo de piedra, hay pequeñas cuestas, escaleras para subir/bajar, y un pequeño túnel a atravesar. Se recomienda llevar crema solar, gorra y zapato cerrado.

En nuestro camino, haremos una breve parada en Gori para capturar momentos fotográficos cerca del Museo de José Stalin, un recordatorio de la compleja historia moderna de Georgia. Nuestro viaje continuará hacia el norte, a través de la serpenteante Carretera Militar de Georgia, donde nos aguardan paisajes espectaculares de las imponentes montañas del Cáucaso. Finalizaremos el día en Gudauri, renombrada estación de esquí situada entre 2.000 y 2.200 metros sobre el nivel del mar, ofreciéndonos un escenario perfecto para relajarnos después de un día lleno de descubrimientos. Alojamiento en Gudauri.

Desayuno. Por la mañana partiremos hacia la frontera entre Georgia y Armenia. Nuestro encuentro está previsto en la frontera de Sadakhlo alrededor de las 10:00 horas, donde realizaremos un cambio de transporte y vehículo, preparándonos para adentrarnos en el corazón de Armenia. Nuestro primer destino en este país lleno de historia y belleza será el Monasterio de Haghpat, fundado en el año 976. Este complejo, el más grande de la Armenia Medieval, es un testimonio vivo de la devoción y el arte arquitectónico, reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Construido en el crepúsculo del primer milenio, el monasterio experimentó ampliaciones y renovaciones en los siglos XII y XIII, destacando por su estructura alrededor de una cúpula central soportada por cuatro sólidos pilares, un estilo emblemático de la arquitectura local. Uno de sus tesoros más preciados es un fresco del Pantocrátor en el ábside, y una sala capitular del siglo XIII, conectada a la iglesia principal por un encantador pasillo abovedado.

Proseguiremos hacia Dilijan, a menudo comparado con el paraíso por sus montañas, bosques densos y manantiales de aguas minerales. Este lugar, conocido como “La pequeña Suiza de Armenia”, nos brindará una pausa de tranquilidad y belleza natural, recordándonos la diversidad y riqueza del paisaje armenio. Continuaremos nuestra ruta hacia el Lago Sevan, el lago alpino más grande del mundo, situado a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar. Este imponente lago, que ocupa el 5% de la superficie de Armenia, es además el segundo lago de agua dulce más grande por volumen, ofreciéndonos panoramas memorables y un refrescante escape a la naturaleza. Finalmente, nos dirigiremos hacia Ereván, la vibrante capital de Armenia, donde nos alojaremos. Alojamiento en Ereván.

Desayuno. Comenzaremos con una visita panorámica por Ereván, una de las ciudades más antiguas del mundo, fundada en el año 782 a.C. Recorreremos la Plaza de la República, rodeada por edificios de arquitectura tradicional armenia y soviética. Pasaremos por el Museo Cafesjian en el Complejo Cascade, donde se encuentra la escultura del «Gato» de Fernando Botero. Desde la cima de la Cascada se obtiene una espléndida vista de la ciudad.
Luego visitaremos el Memorial de Tsitsernakaberd, dedicado a las víctimas del Genocidio Armenio de 1915, y su museo subterráneo. A continuación, nos desplazaremos a Echmiadzín, centro espiritual de la Iglesia Apostólica Armenia. Su catedral, construida entre los años 301 y 303 d.C., es considerada una de las primeras iglesias cristianas del mundo.
De regreso a Ereván, haremos una parada en las ruinas del templo de Zvartnots (siglo VII), dedicado a San Gregorio.
Alojamiento en Ereván.

Desayuno. Hoy partiremos por la mañana hacia el norte, Desde estas tierras áridas nos dirigimos hacia un paisaje completamente distinto: el Lago Sevan, una de las joyas naturales de Armenia. Situado a unos 2.000 metros sobre el nivel del mar, es uno de los lagos de agua dulce más grandes y elevados del mundo. Sus aguas cambian de tonalidad a lo largo del día, pasando del azul profundo al turquesa brillante, mientras las montañas del Cáucaso se reflejan en su superficie como en un espejo antiguo. En lo alto de una península que una vez fue isla, se alza el Monasterio de Sevanavank, fundado en el año 874 por la princesa Mariam. Construido con piedra volcánica negra, el monasterio servía como lugar de retiro para monjes en penitencia. Desde allí, la vista panorámica del lago es sobrecogedora. No es difícil imaginar por qué este lugar fue considerado sagrado.

Siguiendo el curso de la historia armenia, nos adentramos en tiempos aún más remotos al llegar a Garni, donde se encuentra el único templo pagano conservado en todo el país. Construido en el siglo I d.C., el Templo de Garni fue dedicado al dios Mitra, divinidad solar de origen indo-iranio. Su arquitectura, de inspiración grecorromana, sorprende al visitante: columnas jónicas, frontón triangular y una armonía clásica que parece desentonar —y a la vez dialogar— con el paisaje montañoso de fondo. Tras la adopción del cristianismo como religión oficial en Armenia en el año 301, casi todos los templos paganos fueron destruidos; sin embargo, Garni sobrevivió, probablemente por su importancia como residencia de verano de la realeza. Hoy, el templo se yergue orgulloso sobre un promontorio con vistas al cañón del río Azat, recordando a cada visitante que antes de las cruces, en estas tierras ya se alzaban columnas hacia el cielo. Por último conoceremos el impresionante monasterio de Geghard, una maravilla arquitectónica parcialmente excavada en la montaña que lo rodea y abrazada por escarpados acantilados. Este sitio, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, tiene sus orígenes en el siglo IV, fundado por Gregorio el Iluminador en un lugar ya considerado sagrado debido a un manantial dentro de una cueva.

Aunque el complejo cuenta con inscripciones que datan del año 1160, la iglesia principal se erigió en 1215, siendo un testimonio del profundo misticismo y la maestría arquitectónica armenia. Continuaremos hacia Garni, a 32 km de distancia, un pueblo célebre por albergar el único templo pagano que sobrevive en Armenia, el templo de Garni. Construido en el siglo I d.C. por el rey Tiridates I de Armenia, se cree que fue dedicado a Mitra, una deidad helenística. Este lugar ofrece una ventana única hacia el paganismo armenio anterior a la adopción del cristianismo.

Al regresar a Ereván, si el tiempo lo permite podéis aprovechar para explorar el Vernissage, un mercado de artesanías que funciona como un museo al aire libre, especialmente los fines de semana. Este mercado es un verdadero festín para los sentidos, donde artesanos hábiles exponen sus obras realizadas en diversos materiales, desde plata y oro hasta piedra, madera, cerámica y mucho más, ofreciendo un rico panorama de la cultura material armenia. Alojamiento en Erevan.