Viatge a Geòrgia, Armènia i Azerbaidjan. A mida. La gran ruta del Caucas

Esmorzar. Al matí, farem un viatge per la costa del mar Caspi cap al desert volcànic al sud de Bakú. Allà es troba el Parc Nacional de Gobustan, una zona protegida declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, famosa pels seus milers de pintures rupestres de l’Edat de Pedra, que representen escenes de caça, figures humanes, animals i embarcacions.

Aquestes representacions, descobertes als anys trenta del segle XX, ofereixen un clar testimoni de l’art prehistòric de la regió. Visitarem també els volcans de iode, que emergeixen en un paisatge gairebé lunar (l’excursió està subjecta a condicions climàtiques).
De tornada a Bakú, visitarem el Carreró dels Màrtirs, amb magnífiques vistes sobre la badia. A la tarda, farem una visita guiada a peu pel nucli antic emmurallat, «Icheri Sheher», on recorrerem els seus carrerons estrets, caravanserais històrics, mesquites i el Palau dels Shirvanshahs, declarat Patrimoni de la Humanitat. Aquest complex va ser l’última residència dels governants de l’estat medieval de Shirván, el més poderós del seu temps a Azerbaidjan.
Acabarem amb una vista exterior de la Torre de la Doncella, símbol de Bakú del segle XII, també inclosa en la llista del Patrimoni Mundial l’any 2000. Retorn a l’hotel.

Avui farem una excursió a la península d’Absheró, on visitarem el temple del foc d’Ateshgah, també conegut com el «temple de la flama eterna», construït per a les oracions dels antics zoroastrians que creuaven Azerbaidjan amb caravanes comercials.
Posteriorment, ens dirigirem a la Muntanya Ardent Yanardag, ubicada a 25 km de Bakú, famosa per les seves flames eternes que brollen del sòl, alimentades pel gas natural de la zona.
Abans de tornar al centre, farem una parada fotogràfica a l’exterior del modern i emblemàtic Centre Cultural Heydar Aliyev.
Tarda lliure. Nit a Bakú.

Al matí, sortirem cap a Sheki. En el camí, visitarem el mausoleu de Diri Baba, a Maraza, i més endavant arribarem a la ciutat de Shamajá, antiga capital de l’estat de Shirván. Visitarem la mesquita del divendres, construïda l’any 734, considerada una de les més antigues del Caucas.
Arribada a Sheki, encantadora ciutat històrica situada als peus de les muntanyes. Farem una visita a peu per conèixer el Palau dels Kanes de Sheki, els caravanserais i diverses botigues d’artesania local.
El palau, de dues plantes, destaca per la seva decoració rica en frescos que il·lustren escenes de caça i guerra, així com pels seus vitralls policromats anomenats «Shebeke», emboetats sense utilitzar ni una gota d’enganxament ni claus. Visitarem també un taller on s’elabora aquest tipus de vitrall i s’oferirà una breu demostració.

A la tarda, ens dirigirem a l’aldea de Kish, on visitarem una església del segle I considerada la més antiga del Caucas. Es tracta d’un temple d’arquitectura albanesa caucàsica, erigit al capdamunt d’un promontori als afores de Sheki.
Allotjament. Nit a Sheki.

Després de l’esmorzar, ens dirigirem a la frontera amb Geòrgia. Trobada amb el nou guia sobre les 11:00 hores i canvi de vehicle.
* Nota: a la zona neutral haurem de creuar a peu amb l’equipatge, una distància aproximada de 800 metres.

Començarem l’exploració de la regió de Kajetia, una de les més fèrtils i pintoresques del país, famosa per la seva viticultura ancestral i l’hospitalitat dels seus habitants. Aquí es barregen fèrtils valls amb muntanyes nevades del Gran Caucas.
Visitarem l’encantadora ciutat de Signagui, coneguda com la «Ciutat de l’Amor». Passejarem pels seus carrers empedrats, vorejades de cases tradicionals amb balcons de fusta tallada i una antiga muralla que l’envolta. Des d’aquí gaudirem d’una panoràmica espectacular de la vall d’Alazani.

A continuació, ens espera un dinar tradicional georgià en una casa local, on degustarem productes frescos de l’hort i receptes familiars, compartint una experiència inoblidable amb els amfitrions.
Després visitarem el Convent de Bodbe, del segle XI, amb el seu bonic jardí, lloc de descans de Santa Nino, evangelitzadora de Geòrgia al segle IV.
Finalment, farem una parada en un celler tradicional per degustar vi georgià elaborat segons l’antic mètode en tines d’argila (kvevri), tècnica inclosa en la Llista del Patrimoni Cultural Immaterial de la Humanitat.
Arribada a Tiflis a la tarda. Allotjament a l’hotel.

Esmorzar. Avui dedicarem el dia a descobrir la capital de Geòrgia, Tbilisi, una ciutat que ens captivarà amb la seva singular bellesa. Els seus carrers estrets, cases vibrants i balcons minuciosament tallats ens contaran històries d’èpoques passades, mentre que els exemples d’arquitectura moderna ens ancoraran en el present. Iniciarem la nostra aventura a l’emblemàtica Església de Metekhi, des d’on ens delectarem amb una vista impressionant del Nucli Antic, veritable cor de Tbilisi. Ens endinsarem pels pintorescs carrers, cadascuna revelant secrets i meravelles de la ciutat, i visitarem els llocs més emblemàtics que fan de Tbilisi un lloc inoblidable. La jornada continuarà amb un espectacular panorama de la ciutat vella. En creuar les muralles de l’antiga Fortalesa de Narikala, descobrirem els històrics Banys d’Azufre, el nom dels quals evoca els orígens del nom de la capital («Tbilisi» significa «calent»). Aquest lloc no només és significatiu per la seva aportació històrica sinó també per ser un recés de pau i tradició enmig de la ciutat. Seguirem el nostre recorregut per l’Avinguda Rustaveli, artèria principal de Tbilisi, que vibra amb l’energia de la vida moderna georgiana, mostant-nos una fusió entre el nou i l’antic. Aquest passeig ens permetrà submergir-nos en la cultura, història i vida quotidiana d’aquesta fascinant ciutat. Allotjament a l’hotel.

Esmorzar. Al matí ens embarcarem cap a Mtskheta, la venerada antiga capital de Geòrgia, un enclavament de profunda significança religiosa i testimoni de tres mil anys d’història. La nostra primera parada serà al Monestir de Jvari, una joia arquitectònica del segle VI, des d’on les vistes cap a la confluència dels rius Mtkvari i Aragvi són simplement sublims.
Continuarem cap a la majestuosa Catedral de Svetitskhoveli del segle XI, santuari de la Túnica de Crist i cor espiritual de Geòrgia. Tos dos monuments, inscrits com a Patrimoni Mundial de la UNESCO, són testimoniatges vivents de la rica herència espiritual i cultural del país. La jornada prosseguirà amb l’exploració d’Uplistsikhe, una aspra ciutat excavada a la roca que data del primer mil·lenni aC, crucial en la història de la Ruta de la Seda. Aquest lloc, amb els seus antics habitatges, temples, cellers i túnels secrets, ens transportarà a un passat llunyà, oferint-nos una ullada a la vida mil·lenària d’aquesta regió.
*A Uplistsije es requereix caminar sobre el sòl de pedra, hi ha petites pujades, escales per pujar/baixar, i un petit túnel a travessar. Es recomana portar crema solar, gorra i sabata tancada.

En el nostre camí, farem una breu parada a Gori per capturar moments fotogràfics a prop del Museu de José Stalin, un recordatori de la complexa història moderna de Geòrgia. El nostre viatge continuarà cap al nord, a través de la serpentejant Carretera Militar de Geòrgia, on ens esperen paisatges espectaculars de les imponents muntanyes del Caucas. Finalitzarem el dia a Gudauri, renomenada estació d’esquí situada entre 2.000 i 2.200 metres sobre el nivell del mar, oferint-nos un escenari perfecte per relaxar-nos després d’un dia ple de descobriments. Allotjament a Gudauri.

Esmorzar. Al matí partirem cap a la frontera entre Geòrgia i Armènia. La nostra trobada està prevista a la frontera de Sadakhlo al voltant de les 10:00 hores, on farem un canvi de transport i vehicle, preparant-nos per endinsar-nos al cor d’Armènia. El nostre primer destí en aquest país ple d’història i bellesa serà el Monestir de Haghpat, fundat l’any 976. Aquest complex, el més gran de l’Armènia Medieval, és un testimoni viu de la devoció i l’art arquitectònic, reconegut com a Patrimoni Mundial de la UNESCO. Construït en el crepuscle del primer mil·lenni, el monestir va experimentar ampliacions i renovacions en els segles XII i XIII, destacant per la seva estructura al voltant d’una cúpula central suportada per quatre sòlids pilars, un estil emblemàtic de l’arquitectura local. Un dels seus tresors més preuats és un fresc del Pantocràtor a l’absis, i una sala capitular del segle XIII, connectada a l’església principal per un encantador passadís esbojarrat.

Prosseguirem cap a Dilijan, sovint comparat amb el paradís per les seves muntanyes, boscos densos i brolladors d’aigües minerals. Aquest indret, conegut com «La petita Suïssa d’Armènia», ens brindarà una pausa de tranquil·litat i bellesa natural, recordant-nos la diversitat i riquesa del paisatge armeni. Continuarem la nostra ruta cap al Llac Sevan, el llac alpí més gran del món, situat a uns 2.000 metres sobre el nivell del mar. Aquest imponent llac, que ocupa el 5% de la superfície d’Armènia, és a més el segon llac d’aigua dolça més gran per volum, oferint-nos panorames memorables i un refrescant escapament a la natura. Finalment, ens dirigirem cap a Ereván, la vibrant capital d’Armènia, on ens allotjarem. Allotjament a Ereván.

Esmorzar. Començarem amb una visita panoràmica per Ereván, una de les ciutats més antigues del món, fundada l’any 782 aC. Recorrerem la Plaça de la República, envoltada per edificis d’arquitectura tradicional armènia i soviètica. Passarem pel Museu Cafesjian al Complex Cascade, on es troba l’escultura del «Gato» de Fernando Botero. Des del cim de la Cascada s’obté una esplèndida vista de la ciutat.
Després visitarem el Memorial de Tsitsernakaberd, dedicat a les víctimes del Genocidi Armeni de 1915, i el seu museu subterrani. A continuació, ens desplaçarem a Echmiadzín, centre espiritual de l’Església Apostòlica Armènia. La seva catedral, construïda entre els anys 301 i 303 dC, és considerada una de les primeres esglésies cristianes del món.
De tornada a Ereván, farem una parada a les ruïnes del temple de Zvartnots (segle VII), dedicat a Sant Gregori.
Allotjament a Ereván.

Esmorzar. Avui partirem al matí cap al nord, Des d’aquestes terres àrides ens dirigim cap a un paisatge completament diferent: el Llac Sevan, una de les joies naturals d’Armènia. Situat a uns 2.000 metres sobre el nivell del mar, és un dels llacs d’aigua dolça més grans i elevats del món. Les seves aigües canvien de tonalitat al llarg del dia, passant del blau profund al turquesa brillant, mentre les muntanyes del Càucas es reflecteixen a la seva superfície com en un mirall antic. Al capdamunt d’una península que un cop va ser illa, s’alça el Monestir de Sevanavank, fundat l’any 874 per la princesa Mariam. Construït amb pedra volcànica negra, el monestir servia com a lloc de retir per a monjos en penitència. Des d’allà, la vista panoràmica del llac és sobrecollidora. No és difícil imaginar per què aquest lloc va ser considerat sagrat.

Seguint el curs de la història armènia, ens endinsem en temps encara més remots en arribar a Garni, on es troba l’únic temple pagà conservat a tot el país. Construït al segle I d.C., el Temple de Garni va ser dedicat al déu Mitra, divinitat solar d’origen indo-irani. La seva arquitectura, d’inspiració grecoromana, sorprèn el visitant: columnes jòniques, frontó triangular i una harmonia clàssica que sembla desentonar —i alhora dialogar— amb el paisatge muntanyós de fons. Després de l’adopció del cristianisme com a religió oficial a Armènia l’any 301, gairebé tots els temples pagans van ser destruïts; no obstant això, Garni va sobreviure, probablement per la seva importància com a residència d’estiu de la reialesa. Avui, el temple s’acarnissa orgullós sobre un promontori amb vistes al canó del riu Azat, recordant a cada visitant que abans de les creus, en aquestes terres ja s’alçaven columnes cap al cel. Finalment coneixerem l’impressionant monestir de Geghard, una maravella arquitectònica parcialment excavada a la muntanya que l’envolta i abraçada per escarpats penya-segats. Aquest lloc, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, té els seus orígens al segle IV, fundat per Gregori l’Il·luminador en un lloc ja considerat sagrat a causa d’un brollador dins d’una cova.

Tot i que el complex compta amb inscripcions que daten de l’ any 1160, l’ església principal es va erigir el 1215, essent un testimoni del profund misticisme i el mestratge arquitectònica armènia. Continuarem cap a Garni, a 32 km de distància, un poble cèlebre per albergar l’únic temple pagà que sobreviu a Armènia, el temple de Garni. Construït al segle I d.C. pel rei Tiridates I d’Armènia, es creu que va ser dedicat a Mitra, una deïtat helenística. Aquest lloc ofereix una finestra única cap al paganisme armeni anterior a l’adopció del cristianisme.

En tornar a Ereván, si el temps ho permet podeu aprofitar per explorar el Vernissage, un mercat d’artesania que funciona com un museu a l’aire lliure, especialment els caps de setmana. Aquest mercat és un veritable festí per als sentits, on artesans hàbils exposen les seves obres realitzades en diversos materials, des de plata i or fins a pedra, fusta, ceràmica i molt més, oferint un ric panorama de la cultura material armènia. Allotjament a Erevan.