Viaje a Bután. En grupo. El reino del Dragón. Extensión opcional a Nepal

Salida por carretera para pasar el collado de Chele-La a 4.200 m desde donde tendremos la oportunidad, si el tiempo lo permite, de observar el Pico Chomolari y el Jichu Drakey. Descendemos por un bosque de pinos y rododendros hasta llegar a Haa donde veremos su Dzong (vista exterior). Visita del Monasterio Lhakang Karpo (Templo Blanco), y el Monasterio Lhakang Nagpo (Templo Negro), del cual dicen que su santuario central no difiere mucho del que existe en Lhasa. Regreso a Paro. Alojamiento en el hotel de Paro. En el camino hacia la ciudad de Paro, visitaremos el Kyichu Lhakhang, uno de los monasterios más antiguos, reflejando la introducción del budismo en Bután. Alojamiento en el hotel.

Desayuno y traslado al aeropuerto de Paro. Vuelo a Katmandu.
Como ya tenéis el visado, esta vez ya podéis ir directamente a los controles de inmigración. Os estaremos esperando en la misma sala antes de salir de la terminal.
Nos dirigiremos a Bhaktapur y, como el vuelo habrá llegado muy pronto, lo primero que haremos será ir a tomar el desayuno y empezar el día con tranquilidad.
Bhaktapur fue una de las tres ciudades reales de la época Malla juntamente con Kathmandu y Patan, que entonces se llamaban Bhadgaon, Kantipur y Lalitpur. Era una época en que competían entre ellas a través de la belleza y el atrevimiento de sus palacios y templos, configurando este gran patrimonio del que aún disfrutamos hoy. Pero mientras Kathmandu y Patan se han convertido en grandes ciudades, Bhaktapur se ha mantenido como una pequeña villa rural, por lo que es uno de los lugares ideales para observar a sus habitantes en su día a día, dedicados muchos de ellos a trabajos del campo. En cuanto a monumentos destacan propiamente la plaza Durbar, que significa la plaza del Palacio, con la Puerta Dorada, el patio de Sundari con su pozo y sus nagas, el palacio de las 55 ventanas y diferentes estilos de pagodas por todo el entorno. Algo más allá, en otra plaza encantadora, tenemos la pagoda de Nyatapola, siendo la más alta de Nepal. Pero Bhaktapur tiene rincones interesantes a cada paso, como por ejemplo la famosa plaza de la alfarería.
Comeremos todos juntos aquí en Bhaktapur y por la tarde nos desplazaremos al cercano templo de Changu Narayan. De los templos que se conservan en Nepal es el más antiguo y es bastante impresionante. Sin embargo, Changu Narayan es famoso por sus tallas eróticas, aunque en realidad, podemos encontrar este tipo de tallas, que se inscriben dentro de la tradición tántrica, en buena parte de los templos de Nepal.
Ya no nos queda más que desplazarnos de nuevo al barrio de Bouddha de Kathmandu para que podáis instalaros y disfrutar del anochecer libremente.

La gran estupa de Bouddhanath marcaba antiguamente, en cierto modo, la última etapa de camino hacia Kathmandu para todos aquellos comerciantes y viajeros que venían del Tíbet. Durante los años ha sufrido terremotos y modificaciones quedando hoy rodeada por la plaza y el barrio entero que toma su nombre. Siempre es un lugar animado, con muchos fieles circunvalándola en sentido horario. Se puede acceder a su primer nivel y es muy interesante también subir a la azotea del monasterio de Guru Lhakhang, desde donde tenemos una visión aérea de la gran estupa.
Saliendo por su acceso principal haremos una pequeña ruta a pie, donde nos cruzaremos con pocos turistas, para llegar finalmente al río Baghmanti. Cruzaremos por un puente de piedra para acceder a Pashupatinath por los templos de Guhyeshwari, un poco como la puerta de atrás por así decirlo. Subiremos por unas escaleras a una pequeña colina repleta de pagodas y estupas de todo tipo, donde también deambula alguna vaca y monos, y donde también podemos encontrar sadhus y astrólogos dispuestos a deciros vuestra fortuna o dejarse hacer una foto por algunas rupias. Ya descendiendo encontramos una terraza sobre el Baghmati y los ghats de cremación. Pashupatinath es el templo hindú más sagrado de todo Nepal y es, por tanto, el lugar preferido para ser incinerado, por lo que es más conocido. Sin embargo, no deja de ser el lugar donde los familiares y amigos se despiden de sus seres queridos, por lo que hay que mantener la distancia y el máximo respeto.
Nuestro vehículo nos estará esperando para desplazarnos al otro lado de la ciudad, a los pies de Swayambhunath donde tomaremos el almuerzo.
Para acceder a Swayambhunath nos esperan unas largas escaleras que van haciéndose más empinadas a cada tramo. Pasando al lado de figuras de Budas llegaremos finalmente a la estupa de Swayambhunath, flanqueada por dos grandes estupas sikhara. Es también una estupa impresionante, situada sobre una colina con una amplia visión de todo el valle de Kathmandu. En su entorno se aglutinan gran cantidad de pequeñas estupas y templos hindúes, como el de Harati o Ajima, diosa protectora de los niños, y que una vez más nos muestra la confluencia de ambas religiones en los mismos espacios.
Swayambhunath se extiende al oeste por lo que se conoce como el Amideva Buddha Park, con más estupas, fuentes, templos y monasterios… y monos. Los monos no suelen ser problemáticos, pero mejor no hacerles mucho caso, tenerlos controlados por el rabillo del ojo y, sobre todo, no llevar nada que pueda llamarles la atención.
Ya en Ring Road, con las tres grandes figuras doradas de Avalokitesvara, Shakyamuni y Padmasambhava (Guru Rimpoche) nos desplazaremos a Patan donde pasaremos la noche hoy.

Como nos encontramos en el centro de Patan Dhoka, el casco viejo y monumental de la ciudad, todo queda muy cerca.
Nuestra primera visita será al Golden Temple, el Templo Dorado, aunque su verdadero nombre es Hiranya Varna Mahavihar. Aunque nos parecerá un templo hindú, en realidad se trata de un monasterio budista, pero de la tradición newar, muy diferente a los monasterios tibetanos. En el budismo newar no hay monjes, y la particularidad del Golden Temple es que un niño menor de 12 años y otro más mayor son los sacerdotes responsables del templo, cambiando cada mes. Está lleno de detalles y esculturas de todo tipo, siendo la sede de uno de los ejemplares del libro sagrado Pragya Paramita, de más de 800 años que se restaura y reescribe cada tres años. En el piso superior se encuentra una de las salas del templo, donde es frecuente coincidir con devotos recitando las oraciones y donde seremos bien recibidos.
Mientras vamos paseando es muy interesante observar las tiendas, los vendedores ambulantes y el ambiente de la ciudad. No muy lejos llegamos a la plaza Durbar, recordad, la Plaza del Palacio. Sus estupas y pagodas se encuentran entre los mejores ejemplos de arquitectura religiosa y el Palacio Real alberga ahora un museo dedicado especialmente al arte antiguo y religioso. El edificio ya es por sí mismo interesante y han abierto recientemente un tercer patio que antiguamente estaba reservado al rey y su entorno y que contiene una preciosa fuente votiva que imita a gran escala los «yoni» de los templos de Shiva.
Tendréis tiempo libre para tomar el almuerzo a vuestro aire. Nos concentraremos después en el hotel para recoger el equipaje y desplazarnos a la terminal doméstica del aeropuerto, desde donde tomaremos el corto vuelo de 25 minutos de duración a Pokhara.
En realidad, cuando hablamos de Pokhara, hablamos especialmente del barrio de Lakeside. Como su nombre indica se encuentra a las orillas del gran lago Fewa y en él se concentran gran cantidad de alojamientos, restaurantes, cafés y tiendas de todo tipo. Si bien antes era un lugar dominado por los turistas, ahora se ha convertido en uno de los lugares de ocio preferidos por los nepalíes, convirtiendo Lakeside en un lugar mucho más interesante donde observar a los locales, especialmente jóvenes, disfrutando de su tiempo libre. Después de instalaros, ya no quedará más que salgáis a explorar su avenida principal y el paseo que bordea el lago, donde hay cantidad de terrazas al aire libre, mientras buscáis el lugar que más os apetezca para cenar.

El entorno del lago Fewa es precioso, rodeado de verdes colinas por todos lados, y poder navegar tranquilamente en sus tradicionales barcas de madera es una manera relajada de empezar el día. Podemos aprovechar además para visitar el templo hindú de Tal Barahi, situado en una pequeña isla a poca distancia de la orilla.
Una vez en tierra firme de nuevo, tenéis el resto de la mañana para pasear a vuestro aire por Lakeside, que ayer ya entrevisteis por la noche. Podéis pasear tranquilamente, tomar una bebida en alguna terraza, o comprar alguna cosa que sea de vuestro interés mientras buscáis el lugar donde vais a tomar el almuerzo de hoy.
Después de comer nos encontraremos de nuevo en el hotel para desplazarnos hacia Dulegauda, a una hora y media de carretera más o menos. En Dulegauda tomaremos una pequeña carretera que, una vez cruzado el río Seti sobre el conocido como «jardín de rocas», se adentra en el valle hasta el aparcamiento de Dhor Barahi. Allí un jeep se encargará de nuestro equipaje, pero la idea es que nosotros subamos a pie hasta Bajthala.
Antes de iniciar la subida, podemos visitar el templo de Dhor Barahi. Hay un corto recorrido circular que discurre por un camino de cemento con barandillas llenas de campanas y que pasa por una cascada antes de llegar al templo situado en el fondo del barranco con un estanque con peces. Para conceder los favores que se le piden, la diosa Barahi exige sacrificios animales, que se suelen celebrar los martes y sábados por la mañana, por lo que puede haber aun algo de sangre por el suelo estos días.
Nuestro camino de subida empieza aquí. Hay que tomarse con calma la subida, que pasa por dentro del bosque, alguna granja y algún campo de cultivo. Sin darnos cuenta llegaremos a terreno abierto, ya muy cerca de la loma de la montaña, y desde donde ya veremos nuestro objetivo.
La aldea de Bajthala, también escrita como Bajasthal, está situada en la arista de la montaña con unas espectaculares vistas sobre el Himalaya, ininterrumpidas desde el Dhaulagiri a la izquierda, algo más esquivo por la distancia, hasta el Manaslu al este, teniendo todos los Annapurnas y el triángulo perfecto del Machhapuchhre justo enfrente.
En la aldea de Bajthala y las que veremos mañana no hay nada, no hay tiendas, no hay bares, no hay restaurantes. Aquí la vida es simple, sencilla y bastante autosuficiente. Una buena muestra de la forma de vida de gran parte de la población de Nepal que vive en zonas rurales como esta, y este es el verdadero valor del recorrido que haréis mañana.

Aunque no hay prisa, convendrá no entretenerse demasiado con el desayuno y poder salir más pronto que tarde. Tenemos una jornada tranquila de senderismo hoy por la mañana. No hace falta llevar nada especial. Calzado cómodo para caminar por la naturaleza, un poco de agua y protección para el sol o la lluvia. Todo el recorrido transita por pista de montaña. El canto de diferentes pájaros nos acompañará durante buena parte de recorrido que circula por el bosque subtropical. Aquí y allí nos iremos cruzando con pequeñas granjas rodeadas de sus campos y huertos y alguna aldea donde seguro encontramos a alguno de sus habitantes ocupado tranquilamente con algún quehacer diario y donde podemos descansar un momento mientras intercambiamos tímidas sonrisas y quizás hasta un té. Como no hay que llegar a ningún sitio, el recorrido puede ser más largo o corto según prefiramos, aunque hay que tener presente que debemos regresar a Bajthala a la hora del almuerzo.
Por la tarde bajaremos en jeep hasta el aparcamiento para emprender ruta por carretera hasta la población de Dumre, desde donde empezaremos a subir los 8 quilómetros que, curva tras curva, nos llevarán a la entrada de Bandipur.
Bandipur fue una población importante en una de las antiguas rutas comerciales entre el Tíbet y la India y Nepal. Sin embargo, el final del comercio tras la invasión China del Tíbet y la posterior construcción de la carretera por el valle llevó Bandipur a la casi total despoblación. Fue cuando por fin se construyó la carretera por la que hemos subido cuando sus antiguos habitantes regresaron paulatinamente y fueron reconvirtiendo las antiguas casas comerciales en hoteles, pero manteniendo su estructura tradicional y cerrando la calle principal al tráfico. Así, Bandipur se convirtió en un destino ideal, un bonito pueblo tradicional muy tranquilo, estratégicamente situado a medio camino entre Pokhara y Kathmandu.
Después de pasear por sus pocas calles tendréis tiempo libre para cenar donde mejor os apetezca, que seguramente será en una terraza en la calle o en un patio interior.

Bajaremos de nuevo a la carretera principal para dirigirnos a Mugling, donde se bifurca la carretera que nos llevará al Parque Nacional de Chitwan siguiendo el río Trishuli. Nuestro destino se encuentra en el lado occidental donde se encuentra la comunidad Tharu de Amaltari. Ellos se encargarán de nosotros, acomodándonos en casas particulares que han sido acondicionadas para alojar visitantes, y donde también cenaremos. Tened en cuenta, sin embargo, que el alojamiento y las condiciones son sencillas.
Una vez instalados tomaremos el almuerzo y empezaremos nuestras actividades de tarde acompañados de un guía local. La primera parte será un recorrido por el bosque para divisar animales salvajes. Normalmente se realizará en todoterreno, ya que de esta manera se cubre más espacio y parece que los animales están más habituados a los vehículos que no a las personas andando. Chitwan acoge una comunidad de tigres bastante considerable, aunque va a ser muy difícil que veamos alguno, al igual que al esquivo leopardo. Sin embargo, normalmente podemos ver rinocerontes asiáticos, diferentes tipos de cérvidos, monos, jabalíes y distintos tipos de pájaros. Pero esto no es un zoo, y aunque los guías saben dónde suelen estar los animales y qué zonas han visitado recientemente, tampoco esperéis que se pongan a dar saltos a dos metros de vosotros. Raro será que no veamos ningún animal, pero siempre cabe esta posibilidad. Os aconsejamos vestir colores neutros, mantener cierto silencio y si podéis llevar unos pequeños prismáticos os serán bastante útiles.
La segunda parte de la tarde la destinamos a navegar plácidamente por el río Narayani. Aquí podremos ver a cocodrilos y gaviales descansando sobre la arena de la ribera, así como diferentes aves como las ocas siberianas, cormoranes o garzas y a veces tendremos la suerte de ver animales que se acercan cautelosamente a la orilla a beber a la hora de la puesta de sol.
Hay que advertir que las actividades en la selva de Chitwan pueden verse alteradas por las condiciones meteorológicas y el estado del terreno, pero siempre habrá un plan alternativo.

Conviene hoy también no demorarse demasiado, ya que tenemos un largo trayecto de carretera por delante. Retomaremos la carretera a Mugling para tomar la de Kathmandu. Esta carretera tiene tramos en bastante mal estado y otros que están en obras, por lo que siempre es difícil predecir con demasiada exactitud el tiempo que nos llevará llegar a Kathmandu. Nos detendremos por el camino, ya sea para estirar las piernas como para tomar el almuerzo.
Finalmente llegaremos a Kathmandu y esta vez nos dirigiremos al archiconocido barrio de Thamel. Este es, al igual que Lakeside en Pokhara pero muy diferente, el barrio que concentra gran cantidad de hoteles, guest-houses, restaurantes, cafés, tiendas, etc. y todo viajero por Kathmandu pasará por aquí en algún momento.
Hoy, después de instalarnos en el alojamiento y descansar del traqueteo del viaje, podréis salir por vuestra cuenta a cenar en alguno de sus muchos restaurantes de todos los estilos que encontraréis a cada paso. Thamel es un barrio relativamente pequeño y de forma rectangular orientado en sentido norte-sur. Cruzarlo a pie de arriba a abajo no lleva más de 15 minutos.

Nota: Este día el trayecto de Chitwan a Kathmandu se puede hacer en avión con un suplemento.

Dedicaremos la mañana a explorar la zona de Kathmandu que se extiende al sur de Thamel. Esta incluye la interesante zona comercial de Asan y New Road, con infinidad de tiendas destinadas al consumo local y, en cierta manera, organizadas de forma gremial, con tiendas de telas, electrodomésticos, ropa y calzado, joyerías, especias, abalorios, etc. Nuestro destino principal será la plaza Durbar de Kathmandu, la tercera que nos faltaba. No es propiamente una plaza, si no un pequeño barrio, una zona de plazas y callejuelas donde se concentraba el poder civil y religioso de la ciudad y que está, como ya habéis visto, compuesta de palacios y pagodas. Destacan el palacio de Hanuman Dhoka, el templo de Taleju o la negra figura de Kal Bhairav entre otros muchos. Como particularidad también encontramos el Kumari Ghar, donde vive la diosa viviente Kumari, encarnada en una niña que será sustituida por otra a su primera menstruación. Si bien antes solo se podía verla casualmente si asomaba por alguna ventana, ahora parece que se ha instaurado un horario donde la diosa sale a saludar a los visitantes.
Regresaremos a Thamel para tomar nuestro almuerzo de despedida. Podréis disfrutar del resto de la tarde libremente hasta la hora de recogida en el alojamiento, que será con unas tres horas de antelación a la salida de vuestro vuelo de regreso. Noche a bordo

Llegada a Barcelona / Madrid y fin de nuestros servicios