Viaje a Albania. Semana Santa. Recuerdos de la antigua Iliria

Tras el desayuno, emprenderemos viaje hacia el sur por la autopista A2 en dirección a Fier, dejando atrás la llanura costera albanesa. Nuestra primera parada será el Monasterio de Ardenica, encaramado sobre una colina desde la que se domina el valle del río Seman. Fundado en el siglo XIV, este complejo ortodoxo adquirió fama histórica por ser el lugar donde, según la tradición, Gjergj Kastrioti —el héroe nacional Skanderbeg— contrajo matrimonio en 1451. Hoy es considerado uno de los monumentos religiosos ortodoxos mejor restaurados de todo el país, con frescos e iconos que ilustran siglos de devoción y arte balcánico. Continuaremos hasta Apolonia, una de las ciudades griegas más importantes del Adriático, fundada hacia el año 588 a.C. por colonos corintios y corcireos. Su nombre honraba al dios Apolo, y su posición estratégica sobre el río Apsus la convirtió en un floreciente centro comercial e intelectual. Fue aquí donde el joven Octavio, el futuro emperador Augusto, vino a perfeccionar su formación filosófica y militar antes de que la muerte de Julio César le llamara a Roma a reclamar su destino. El yacimiento, redescubierto y excavado por el arqueólogo francés Léon Rey entre 1923 y 1938, conserva en notable estado su bouleuterion, la biblioteca, el odeón, el anfiteatro, los pórticos, varios templos y el ágora. El antiguo monasterio anexo alberga hoy el museo arqueológico del sitio. Tras un almuerzo en ruta, continuaremos hasta Berat, ciudad que los albaneses llaman «la ciudad de las mil ventanas» por las hileras de casas blancas con grandes ventanales que se escalonan por la ladera de la montaña. Patrimonio de la Humanidad desde 2008, Berat es uno de los mejores ejemplos del urbanismo otomano en los Balcanes. Alojamiento en Berat.

La mañana nos pertenece para descubrir en profundidad Berat. Comenzaremos por la fortaleza, habitada de manera ininterrumpida desde la Antigüedad y cuyo perímetro actual data en gran parte del siglo XIII, bajo el dominio del déspota Miguel I Comneno. En su interior, iglesias, mezquitas en ruinas y casas otomanas conviven en un espacio que fue declarado conjunto histórico vivo. La joya del recinto es el Museo Onufri, instalado en la iglesia de la Dormición de la Virgen. Onufri fue el maestro iconógrafo albanés del siglo XVI, célebre en todo el mundo ortodoxo por su revolucionario uso del color rojo carmín obtenido de una técnica que aún no ha sido completamente descifrada. La colección reúne algunas de sus obras más representativas junto a iconos de otros maestros de los Balcanes. Después de explorar Berat, pondremos rumbo al sur hacia Gjirokastra, siguiendo la carretera que atraviesa el valle del río Osum y luego asciende hacia la cordillera. Gjirokastra es otra de las grandes ciudades museo de Albania, declarada también Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Fundada en el siglo XII y desarrollada bajo el dominio otomano entre los siglos XVII y XIX, su arquitectura de piedra gris y tejados de pizarra le confiere una personalidad severa y majestuosa. Visitaremos la fortaleza, que domina la ciudad desde lo alto y alberga, entre sus murallas, un avión espía norteamericano capturado durante la Guerra Fría —símbolo del radical aislacionismo del régimen de Enver Hoxha—, y la Casa Skendulaj, una residencia típica del siglo XVIII que ilustra la vida doméstica de la burguesía otomana local. Alojamiento en Gjirokastra

Saldremos temprano de Gjirokastra para descender hacia la costa jónica, con vistas privilegiadas sobre el llamado «Corredor de Gjirokastra», un valle que durante siglos fue frontera natural y ruta de paso de ejércitos y mercaderes. Llegaremos al Parque Nacional de Butrinti, uno de los yacimientos arqueológicos más extraordinarios de Europa y Patrimonio de la Humanidad desde 1992. La antigua ciudad de Buthrotum fue fundada, según la mitología, por Heleno, hijo de Príamo de Troya, aunque los registros históricos la sitúan como colonia epirota griega en el siglo VII a.C. Sucesivamente habitada por griegos, romanos, bizantinos, normandos, angevinos y venecianos, cada civilización depositó aquí su huella: un teatro helenístico, unas termas romanas, un baptisterio paleocristiano cubierto de mosaicos, murallas ciclópeas y una basílica bizantina, todo ello emergiendo entre la vegetación subtropical de una península rodeada por el lago Butrinti y la bahía de Vivari. Tras el almuerzo, pasaremos por Saranda, la ciudad costera albanesa frente a la isla griega de Corfú. La luz de la tarde sobre el agua, con Corfú recortada en el horizonte, es uno de esos momentos difíciles de olvidar. Seguiremos hasta Gjirokastra para la cena y el alojamiento, completando una jornada que habrá sido un verdadero viaje a través del tiempo, desde la Troya mítica hasta la Guerra Fría. Alojamiento en Gjirokastra.

Abandonaremos Gjirokastra en dirección noreste, siguiendo el valle del río Drino y luego remontando el curso del Vjosë, uno de los últimos ríos salvajes de Europa, declarado recientemente Parque Nacional Fluvial. La carretera discurre entre montañas de caliza, aldeas de piedra y campos de olivos centenarios antes de alcanzar Përmet, una pequeña ciudad de gran carácter enclavada entre montañas en la Albania más interior. Aquí tendremos la oportunidad de degustar el glyko albanes, el tradicional almíbar confitado elaborado con frutas, nueces y rosas que los anfitriones ofrecen a los visitantes como símbolo de bienvenida: cada familia tiene su propia receta, celosamente guardada de generación en generación. Continuaremos hacia el este por una de las carreteras de montaña más bellas del país, con vistas a los macizos de la Albania central, para alcanzar Korçë, la ciudad más culta y europeizada del interior albanés. Fundada en el siglo XV, Korçë fue durante el periodo otomano un importante centro artesanal y comercial, y a finales del siglo XIX acogió la primera escuela que enseñó en lengua albanesa, hito fundacional de la identidad nacional moderna. Realizaremos un recorrido panorámico por la ciudad: la Mezquita de Mirahor, construida en 1484 y considerada la más antigua de Albania, el antiguo bazar y el impresionante Museo Nacional de Arte Medieval, que reúne la mayor colección de iconos postalbaneses del mundo. Alojamiento en Korçë.

Después del desayuno, partiremos hacia Pogradec, localidad situada a orillas del lago de Ohrid, uno de los lagos más antiguos de Europa —se estima que tiene más de tres millones de años— y compartido entre Albania y Macedonia del Norte. El lago es Patrimonio de la Humanidad por su excepcional biodiversidad, con más de doscientas especies endémicas, y sus aguas de color zafiro rodeadas de montañas constituyen uno de los paisajes más serenos y fotogénicos de los Balcanes. Pasearemos por el malecón de Pogradec, disfrutaremos de las vistas y, si el tiempo lo permite, probaremos la koran, la trucha endémica del lago apreciada en toda la región. Continuaremos el viaje hacia el noroeste, con una parada técnica en Elbasan, antigua ciudad cuya fortaleza romana-medieval del siglo XV, construida por el sultán Mehmed II el Conquistador tras la toma de la región, aún conserva parte de sus murallas en el centro urbano. La ciudad fue también sede de uno de los intentos más curiosos de reforma lingüística de la historia: el «alfabeto de Elbasan», creado en el siglo XVIII para transcribir el albanés antes de que se adoptara el alfabeto latino actual. Llegaremos a Tirana por la tarde, con tiempo para un primer recorrido panorámico por la capital: la gran Plaza Skanderbeg, la Mezquita Et’hem Bey —joya del arte otomano del siglo XIX—, la Torre del Reloj y los bulevares que el régimen comunista diseñó a imagen de los grandes ejes estalinistas europeos. Cena y alojamiento en Tirana.

La mañana arrancará con una visita más pausada al corazón histórico de Tirana: la Plaza Skanderbeg, dominada por la estatua ecuestre del héroe nacional, el Puente de los Curtidores sobre el río Lana, la Mezquita Et’hem Bey desde el exterior y la Torre del Reloj del siglo XIX. Es también el momento de observar cómo una ciudad que apenas hace treinta años era completamente cerrada al mundo se ha transformado en una capital vibrante, llena de cafés, galerías de arte y una generación joven que mira hacia Europa sin olvidar sus raíces. A continuación, nos dirigiremos al norte de la ciudad para almorzar en Mrizi i Zanave.

Por la tarde, subiremos hasta Kruja, la ciudad-fortaleza encaramada sobre un pico rocoso a 608 metros de altitud que fue capital del Principado de Kastrioti y cuartel general de Gjergj Kastrioti Skanderbeg durante su épica resistencia frente al avance otomano entre 1443 y 1468. El museo nacional dedicado a su figura narra con rigor histórico aquella gesta que convirtió a Albania en el último bastión cristiano frente al Imperio de Mehmed II. Visitaremos también el antiguo bazar y el taller del artesano del qeleshe —el tradicional sombrero blanco de fieltro albanés—, cuya familia lleva nueve generaciones preservando este oficio. Regreso a Tirana para la cena. Alojamiento en Tirana.

Último desayuno en Albania y traslado al Aeropuerto Internacional Madre Teresa a cargo del conductor del grupo. Según el horario del vuelo, puede haber tiempo para un último café en alguna de las terrazas del centro o para adquirir algún recuerdo en las tiendas del aeropuerto: el raki albanés, los confites de Përmet, la cerámica de Gjirokastra o alguna reproducción de iconos son los souvenirs más apreciados por los viajeros que han recorrido este país.
Albania nos habrá dejado la sensación poco frecuente de haber viajado a un lugar que aún no está en boca de todos, donde la historia no se exhibe en museos asépticos, sino que forma parte del paisaje cotidiano, y donde la hospitalidad no es un producto turístico sino una costumbre profundamente arraigada. El besa —el código de honor albanés que obliga al anfitrión a proteger y agasajar al huésped— se habrá hecho tangible en cada encuentro a lo largo de estos ocho días. Llegada a nuestra ciudad de origen y fin de nuestros servicios.