Viatge a Laos. En grup. Especial Festival Bun Òk Phansa

El riu Mekong és la frontera natural que separa Laos de Tailàndia. Després de creuar el riu i completar els tràmits d’immigració, us trobareu amb el guia del creuer al mateix lloc fronterer, i anireu fins al proper embarcador de Huay Sai, on us embarcareu al creuer de dos dies per les aigües del mític riu Mekong. Aquest riu de més de 4.000 km de longitud neix a l’altiplà del Tibet i flueix a través de la Xina, Birmània, Tailàndia, Laos i Cambodja, abans de desembocar al Mar del sud de la Xina, al sud de Vietnam. Es tracta del segon riu amb més biodiversitat del món, després del riu Amazones. El menjar serà a bord, i es farà una parada per visitar un poble d’un grup ètnic minoritari de la regió. A la tarda, arribada a la població de Pak Beng, lloc on s’aturen tradicionalment els vaixells que cobreixen el trajecte entre Huay Sai i Luang Prabang per descansar. Nit a Pak Beng.

En aquesta segona jornada de creuer pel Mekong, parareu per visitar l’aldea Lao de Ban Muang, famosa a la regió pel seu aiguardent d’arròs (laolao). Podreu veure el seu procés d’elaboració i tastar algunes de les seves varietats. Més endavant us tornareu a aturar a la confluència dels rius Nam U i Mekong, per visitar les coves de Pak U, enllaçades a la roca sobre el gran riu. La cova de Tham Ting té llum natural i està plena d’estàtues de Buda de totes les mides, i històricament es va utilitzar per amagar les riqueses de Luang Prabang en temps de guerra i saquejos. A l’arribada a Luang Prabang, trasllat fins a l’hotel, check-in i temps lliure. La població s’estén a partir del seu centre històric, situat en una petita península que es forma a la confluència del riu Mekong amb un dels seus principals afluents, el riu Nam Khan. Aquesta estreta península, de menys d’un quilòmetre de llarg i poc més de dos-cents cinquanta metres d’ample, té al seu centre el turó Phu Si. Luang Phabang, primera capital del regne de Lan Sang (el regne precursor de l’actual Laos), és una ciutat impregnada d’història, i és també l’epicentre del budisme al país. Més que d’una ciutat, Luang Prabang té l’aparença, l’ànima i el ritme de vida d’un gran poble. Gràcies a que la ciutat es troba sota un programa de protecció i restauració com a Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO, i tant els monestirs com la resta d’ edificis històrics es troben restaurats i en un estat de conservació òptim. Nit a Luang Prabang.

Festival del Bun Òk Phansa: Abans de la sortida del sol anirem a veure la cerimònia del tak bat, el lliurament d’ofrenes als monjos que té lloc cada matí als carrers propers als monestirs, però que en el dia d’avui és molt més concorreguda a causa de la celebració del Bun Òk Phansa. Abans de la sortida del sol els fidels esperen pacientment asseguts a la vorera, que els monjos i novicis dels monestirs propers hi acudeixin en fila amb els seus bols d’ofrenes per recollir les seves donacions. Retorn a l’hotel per a l’esmorzar.
Després d’esmorzar, dedicarem el dia sencer a conèixer els racons més destacats de la ciutat de Luang Prabang. Començarem el dia visitant el mercat del matí, un petit mercat de productes frescos de menjar amb molt d’encant que cada matí es munta en un cèntric carrer de vianants, un molt bon lloc per passejar i veure l’ambient i els productes locals. Continuarem amb la visita del monestir Vat Mai, antiga seu del clergat budista de Laos, i després el Museu Nacional, que va ser la residència de l’últim rei de Luang Prabang, de dimensions més aviat reduïdes i molt interessant, ja que permet contemplar les pertinences i estances de l’antiga reialesa, des de la sala del tron fins al dormitori o el menjador del rei, així com molts objectes de l’art i la cultura de Laos. Des d’aquí passejarem pel carrer principal en direcció a l’extrem de la península, admirant els edificis colonials francesos, a través dels patis d’altres monestirs, fins a arribar al monestir Vat Xieng Thong, considerat per molts el temple més bonic de tot el país, on es guarden les carrosses fúnebres de l’antiga família reial. Visita de l’ONG local Big Brother Mouse, dedicada a l’edició de llibres i a altres activitats adreçades a l’alfabetització dels infants. Després del dinar, visitarem el monestir Vat Visun, que conté una enorme estàtua de Buda i una curiosa stupa en forma de síndria, el That Mak Mo. Visitarem també el Centre d’Arts Tradicionals i Etnologia de Luang Prabang, que dedica els seus esforços a documentar, preservar i interpretar les arts tradicionals i la cultura dels grups ètnics de Laos. Ascendirem el turó Phu Si, en ple centre històric de la petita ciutat, que està repleta de temples i racons per explorar, amb múltiples miradors al seu cim que permeten gaudir d’unes esplèndides vistes de la ciutat i els seus entorns, que immediatament després dels rius ofereixen un bonic paisatge de turons boscosos que es perden ondulants fins on assoleix la vista. Nit a Luang Prabang.

Festival del Bun Òk Phansa: El Bun Òk Phansa és un dels festivals anuals més importants de Laos, i celebra alhora la fi de les pluges monsòniques i el final d’un període de tres mesos, entre les llunes plenes dels mesos de juliol i octubre, durant el qual idealment els monjos i novicis no poden viatjar i han de romandre als temples per meditar i observar estrictament els preceptes monàstics. Es tracta, a més, d’una celebració molt important per a la població budista laica, ja que és una de les quatre ocasions més propícies dins del calendari religiós anual per acumular mèrit espiritual a través del lliurament d’ofrenes, amb l’objectiu d’aconseguir una encarnació més favorable en la pròxima vida. Durant tota la setmana anterior al Bun Òk Phansa, a Luang Prabang, es poden observar els preparatius per a l’ocasió tant als carrers com als habitatges, comerços i temples de la ciutat. La gent es reuneix per construir vaixells de paper de totes les mides, des de petites barques de la mida d’un plat de postres fins a enormes barques en forma de naga d’uns vuit metres de longitud. Es fan també garlandes i adornaments de paper, sovint en forma d’estrella i il·luminats a l’interior, que es pengen als temples i als porxos i façanes de les cases.

IMPORTANT: Les visites de la ciutat descrites poden ser alterades per poder compaginar-les amb les principals activitats de la celebració del festival Bun Òk Phansa. Aquestes són les dates de la celebració facilitades per l’Autoritat Nacional del Turisme de Luang Prabang, i Tarannà no es fa responsable de possibles canvis en aquestes dates. En cas que n’hi hagi, es farà tot el possible per adaptar el programa per poder fer les activitats previstes.

Després de l’esmorzar, el nostre vehicle ens portarà en aproximadament 1 hora fins al recinte de les espectaculars cataractes de Kwang Si. Temps lliure per gaudir del lloc, en un ampli espai selvàtic, i per banyar-se a les piscines naturals d’aigua cristal·lina que es formen en diferents trams corrent avall. Dinar en un dels restaurants locals que hi ha al costat de l’entrada del recinte. Retorn a l’hotel.
Festival del Bun Òk Phansa: Avui al vespre té lloc el principal acte popular de la celebració de la fi del retir monacal de tres mesos per la temporada de pluges: una processó multitudinària travessa tot el centre històric de Luang Prabang, transportant carrosses amb vaixells en forma de naga, les enormes serps mítiques que es creu que habiten als rius del sud-est asiàtic. La celebració acaba més tard, quan els vaixells en forma de naga, guarnits amb espelmes enceses, s’alliberen perquè flotin al riu del Mekong. Nit a Luang Prabang.

Després d’esmorzar, ens embarcarem en un vaixell tradicional de cua llarga per navegar corrent amunt pel riu Nam U, en un dels trams més bonics del riu. És un trajecte relaxant que ofereix boniques vistes sobre el paisatge muntanyós i permet entreveure la vida dels habitants de les aldees de la riba del riu. Ens aturarem per visitar una aldea de l’ètnia Khmu a la vora del riu Nam U, i des d’aquí farem una caminada al costat d’arrossars i horts fins a una petita, però bonica cascada al mig de la selva, on podrem fer una capbussada. Després desfarem el camí fins al vaixell i continuarem remuntant el riu fins al poble de Muang Ngoi Neua, on dinarem en un restaurant local. Retorn a Nong Khiao en vaixell i temps lliure.
Nit a Nong Khiao

*La caminada fins a la cascada de Tad Mok és de dificultat baixa, tot i que en època de pluges és comú que algunes parts del camí estiguin embarrades, i durant la caminada calgui creuar diversos rierols amb una profunditat d’un o dos pams d’aigua. Abans d’arribar a la cascada hi ha un petit tram de dificultat mitjana, amb més pendent, però qualsevol persona en un estat de forma raonablement bona pot fer-ho, i el vostre guia us ajudarà quan sigui necessari.

El millor de Vang Vieng és sens dubte la seva espectacular ubicació a tocar del riu Nam Song, vorejat per una fila de boniques muntanyes calcàries. En el dia d’avui ens desplaçarem en songthaew (camioneta compartida que fa de transport local). Travessarem un pont sobre el riu Nam Song fins a arribar al peu de la cova de Tham Chang, una de les més grans i espectaculars de la zona. S’hi accedeix a través d’una escalinata. La cova està habilitada per facilitar la seva visita, i a banda de les seves àmplies cavernes ofereix un magnífic mirador sobre la vall del riu Nam Song. A continuació, ens endinsarem una mica a la vall de Vang Vieng per gaudir del seu bonic paisatge de muntanyes calcàries i arrossars, i després anirem fins a una zona situada uns 15 quilòmetres al nord de Vang Vieng, per fer una caminada que ens permetrà conèixer l’entorn i visitar diverses coves, acabant a l’aldea del grup ètnic Hmong. A mitja tarda farem un passeig en llanxa pel riu Nam Song d’uns 45 minuts, per gaudir del magnífic paisatge muntanyós des de l’aigua. Retorn a l’hotel i temps lliure.
Nit a Vang Vieng

Després de l’esmorzar anirem per carretera fins a Vientiane (125 KM, aprox. 2 hores). Dedicarem el dia sencer a visitar els llocs més interessants de la capital. El Vat Sisaket és un elegant monestir budista envoltat per un claustre ple d’estàtues de Buda. Es tracta de l’únic temple de la capital que va sobreviure al saqueig siamès de 1828, i per això es conserva en la seva forma original. El Vat Ho Phra Kaeo, el temple-museu annex a l’antic Palau Reial (actualment el Palau Presidencial), va ser construït per donar aixopluc a la famosa estàtua sagrada del Buda Esmeralda (Phra Kaeo), actualment a Bangkok. Durant l’època colonial el temple va ser reconstruït i va adoptar la seva forma original, reconvertit en un petit museu. El Vat Si Müang és el monestir més actiu de la ciutat, el lloc on es troba el pilar fundacional de la ciutat i on es creu que habita el seu esperit tutelar, una dona embarassada anomenada Sao Si, que té una estàtua i un altar en un recinte exterior obert, on hi acudeixen a dipositar les seves ofrenes les dones embarassades o que volen quedar-se embarassades. El temple és el millor lloc de la ciutat per veure els fidels budistes realitzant els seus rituals de devoció. Visita de la gran stupa daurada del That Luang, el principal monument budista de la ciutat, on es creu que habita l’esperit de Laos. Visita del museu de l’organització COPE, un petit museu modern, interactiu, amè i molt interessant, que us permetrà conèixer l’impacte que les municions de guerra no detonades continuen tenint sobre les zones rurals del país 40 anys després de la fi de la guerra. Visita del Buddha Park, un curiós parc escultòric situat uns 25 km a l’est de la capital, on entre finals de la dècada de 1960 i principis de la dècada de 1970 un artista-gurú local, amb ajuda dels seus deixebles, va aixecar enormes escultures de formigó representant figures de les mitologies budista i hinduista. Temps lliure per al dinar fins a mitja tarda.
Nit a Vientiane.