Viatge a Albània. Pasqua. Records de l’antiga Il·líria

Després d’esmorzar, viatjarem cap al sud per l’autopista A2 en direcció a Fier, deixant enrere la plana costanera albanesa. La nostra primera parada serà el Monestir d’Ardenica, situat en un turó amb vistes a la vall del riu Seman. Fundat al segle XIV, aquest complex ortodox va guanyar fama històrica com el lloc on, segons la tradició, Gjergj Kastrioti – l’heroi nacional Skanderbeg – es va casar el 1451. Avui es considera un dels monuments religiosos ortodoxos més ben restaurats de tot el país, amb frescos i icones que il·lustren segles de devoció i art balcànic. Continua cap a Apol.lònia, una de les ciutats gregues més importants de l’Adriàtic, fundada cap al 588 aC per colons corintis i corcirans. El seu nom honrava el déu Apol·lo, i la seva posició estratègica al riu Apsus la va convertir en un centre comercial i intel·lectual pròsper. Va ser aquí on el jove Octavià, el futur emperador August, va perfeccionar la seva formació filosòfica i militar abans que la mort de Juli Cèsar el cridés a Roma per reclamar el seu destí. El jaciment, redescobert i excavat per l’arqueòleg francès Léon Rey entre 1923 i 1938, conserva en un estat remarcable el seu bouleuterió, la biblioteca, l’odeó, l’amfiteatre, els pòrtics, diversos temples i l’àgora. L’antic monestir annex acull avui el museu arqueològic del jaciment. Després de dinar de camí, continuarem cap a Berat, una ciutat que els albanesos anomenen «la ciutat de les mil finestres» per les files de cases blanques amb grans finestres que baixen escalonats pel costat de la muntanya. Patrimoni de la Humanitat des de 2008, Berat és un dels millors exemples d’urbanisme otomà als Balcans. Passar la nit a Berat.

El matí ens pertany per descobrir Berat en profunditat. Començarem per la fortalesa, habitada ininterrompument des de l’Antiguitat i el perímetre actual de la qual data en gran part del segle XIII, sota el govern del déspota Miquel I Comne. A dins, esglésies, mesquites en ruïnes i cases otomanes coexisteixen en un espai declarat lloc històric viu. La joia del recinte és el Museu Onufri, instal·lat a l’església de la Dormició de la Verge. Onufri va ser el mestre iconògraf albanès del segle XVI, famós a tot el món ortodox pel seu ús revolucionari del color vermell carmí obtingut d’una tècnica encara no completament desxifrada. La col·lecció reuneix algunes de les seves obres més representatives amb icones d’altres mestres balcànics. Després d’explorar Berat, anirem cap al sud en direcció a Gjirokastra, seguint la carretera que travessa la vall del riu Osum i després ascendeix cap a la serralada. Gjirokastra és una altra de les grans ciutats-museu d’Albània, també declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. Fundada al segle XII i desenvolupada sota domini otomà entre els segles XVII i XIX, la seva arquitectura de pedra grisa i teulades de pissarra li confereix una personalitat severa i majestuosa. Visitarem la fortalesa, que domina la ciutat des de dalt, i dins de les seves muralles acull un avió espia americà capturat durant la Guerra Freda – símbol de l’aïllacionisme radical del règim d’Enver Hoxha – i la Casa Skendulaj, una residència típica del segle XVIII que il·lustra la vida domèstica de la burgesia otomana local. Allotjament a Gjirokastra

Sortirem de Gjirokastra aviat per descendir cap a la costa jònica, amb vistes privilegiades sobre l’anomenat «Corredor de Gjirokastra», una vall que durant segles va ser una frontera natural i una ruta de pas per a exèrcits i comerciants. Arribarem al Parc Nacional de Butrinti, un dels jaciments arqueològics més extraordinaris d’Europa i patrimoni mundial des de 1992. L’antiga ciutat de Buthrotum va ser fundada, segons la mitologia, per Helenos, fill de Príam de Troia, tot i que els registres històrics la situen com a colònia grega d’Epirot al segle VII aC. Successivament habitada per grecs, romans, bizantins, normands, angevins i venecians, cada civilització va deixar aquí la seva empremta: un teatre hel·lenístic, banys romans, un baptisteri paleocristià cobert de mosaics, muralles ciclòpies i una basílica bizantina, tot emergint entre la vegetació subtropical d’una península envoltada pel llac Butrinti i la badia de Vivari. Després de dinar, passarem per Saranda, la ciutat costanera albanesa davant de l’illa grega de Corfú. La llum de la tarda sobre l’aigua, amb Corfú retallada a l’horitzó, és un d’aquells moments difícils d’oblidar. Continuarem cap a Gjirokastra per sopar i passar la nit, completant un dia que haurà estat un veritable viatge en el temps, des de la mítica Troia fins a la Guerra Freda. Nit a Gjirokastra.

Sortirem de Gjirokastra en direcció nord-est, seguint la vall del riu Drin i després pujant pel curs del Vjosë, un dels últims rius salvatges d’Europa, recentment declarat Parc Fluvial Nacional. La carretera passa entre muntanyes calcàries, pobles de pedra i camps d’oliveres centenàries abans d’arribar a Përmet, un petit poble de gran caràcter situat entre muntanyes a l’interior d’Albània. Aquí tindrem l’oportunitat de tastar el glyko albanès, el tradicional xarop confitat fet amb fruites, fruits secs i roses que els amfitrions ofereixen als visitants com a símbol de benvinguda: cada família té la seva pròpia recepta, gelosament guardada de generació en generació. Continuarem cap a l’est per una de les carreteres de muntanya més boniques del país, amb vistes als massissos del centre d’Albània, per arribar a Korçë, la ciutat més culta i europeïtzada de l’interior albanès. Fundada al segle XV, Korçë va ser durant el període otomà un important centre artesanal i comercial, i a finals del segle XIX va acollir la primera escola que ensenyava en llengua albanesa, un punt clau de la identitat nacional moderna. Farem una visita panoràmica per la ciutat: la mesquita Mirahor, construïda el 1484 i considerada la més antiga d’Albània, l’antic basar i l’impressionant Museu Nacional d’Art Medieval, que reuneix la col·lecció més gran d’icones postbizantines del món. Passar la nit a Korçë.

Després de l’esmorzar, marxarem cap a Pogradec, una ciutat situada a la vora del llac Ohrid, un dels llacs més antics d’Europa – estimat que té més de tres milions d’anys – i compartit entre Albània i Macedònia del Nord. El llac és Patrimoni de la Humanitat per la seva biodiversitat excepcional, amb més de dues-centes espècies endèmiques, i les seves aigües de color safir envoltades de muntanyes constitueixen un dels paisatges més serens i fotogènics dels Balcans. Passejarem per la riba de Pogradec, gaudirem de les vistes i, si el temps ho permet, tastarem la Koran, la truita endèmica del llac apreciada a tota la regió. Continuarem el viatge cap al nord-oest, amb una parada tècnica a Elbasan, una antiga ciutat la fortalesa romana-medieval del segle XV, construïda pel sultà Mehmed II el Conqueridor després de la captura de la regió, encara conserva part de les seves muralles al centre de la ciutat. La ciutat també va ser la llar d’un dels intents més curiosos de reforma lingüística de la història: l’«alfabet Elbasan», creat al segle XVIII per transcriure l’albanès abans que s’adoptés l’alfabet llatí actual. Arribarem a Tirana a la tarda, amb temps per a una primera visita panoràmica a la capital: la gran plaça Skanderbeg, la mesquita Et’hem Bey – una joia de l’art otomà del segle XIX – la Torre del Rellotge i els bulevards que el règim comunista va dissenyar a imatge dels grans eixos estalinistes europeus. Sopar i nit a Tirana.

El matí començarà amb una visita més tranquil·la al cor històric de Tirana: la plaça Skanderbeg, dominada per l’estàtua eqüestre de l’heroi nacional, el pont dels Adobers sobre el riu Lana, la mesquita Et’hem Bey des de fora i la torre del rellotge del segle XIX. També és el moment d’observar com una ciutat que fa només trenta anys estava completament tancada al món s’ha transformat en una capital vibrant, plena de cafès, galeries d’art i una generació jove que mira cap a Europa sense oblidar les seves arrels. A continuació, anirem cap al nord de la ciutat per dinar a Mrizi i Zanave.

A la tarda, pujarem a Kruja, la ciutat-fortalesa situada en un cim rocós a una altitud de 608 metres, que va ser la capital del Principat de Kastrioti i la seu de Gjergj Kastrioti Skanderbeg durant la seva èpica resistència contra l’avanç otomà entre 1443 i 1468. El museu nacional dedicat a ell narra amb precisió històrica aquella gesta que va fer d’Albània l’últim bastió cristià contra l’Imperi de Mehmed II. També visitarem l’antic mercat i el taller de l’artesà del qeleshe – el tradicional barret de feltre blanc albanès – la família del qual ha preservat aquest ofici durant nou generacions. Torneu a Tirana per sopar. Nit a Tirana.

Últim esmorzar a Albània i trasllat a l’Aeroport Internacional Mare Teresa pel conductor del grup. Depenent de l’horari de vols, pot haver-hi temps per a un últim cafè en una de les terrasses del centre o per comprar un record a les botigues de l’aeroport: raki albanès, els dolços de Përmet, ceràmica Gjirokastra o una reproducció d’icones són els records més apreciats pels viatgers que han viatjat per aquest país.
Albània ens haurà deixat amb la sensació inusual d’haver viatjat a un lloc que encara no és a boca de tothom, on la història no s’exposa en museus asèptics, sinó que forma part del paisatge quotidià, i on l’hospitalitat no és un producte turístic sinó una costum arrelada. El petó – el codi d’honor albanès que obliga l’amfitrió a protegir i entretenir el convidat – s’haurà fet tangible en cada reunió durant aquests vuit dies. Arribada a la nostra ciutat d’origen i final dels nostres serveis.