Viatge a Laos. Grup estiu. El cor del sud-est asiàtic

En arribar a Vientiane, i després dels tràmits d’immigració, trobada amb el vostre guia i trasllat al vostre cèntric hotel. A la tarda visita del Buddha Park, un curiós parc escultòric situat uns 25 km a l’est de la capital, on entre finals dels 60 i principis dels 70 un artista-gurú local, amb ajuda dels seus deixebles, va aixecar enormes escultures de formigó representant figures de les mitologies budista i hinduista. Retorn a l’hotel i temps lliure. Vientiane, la capital de Laos, està vivint un ràpid procés de modernització, però tot i això continua conservant en gran mesura un aire més de poble que de ciutat. El seu centre històric s’estén a la vora del riu Mekong, la frontera natural que separa Laos de Tailàndia. Tot i que el lloc està habitat des de l’antiguitat i posseeix una rica història, pocs dels edificis i monuments que es poden veure són realment antics, ja que la ciutat va ser completament arrasada pels exèrcits siamesos l’any 1828. Malgrat això, Vientiane conserva alguns dels monestirs més bells del país, així com la Gran Estupa Daurada del That Luang (segle XVI), un dels símbols del país, i boniques mostres de l’arquitectura colonial francesa. Cada vespre s’instal·la un mercat nocturn al passeig a la riba del riu Mekong, on molts habitants locals hi acudeixen també per practicar esport, i els bars i restaurants del centre històric són un bon lloc on provar especialitats locals i refrescar-se amb una Beer Lao. Nit a Vientiane.

Dedicarem el dia sencer a visitar els llocs més interessants de la capital. El Vat Sisaket és un elegant monestir budista envoltat per un claustre ple d’estàtues de Buda. Es tracta de l’únic temple de la capital que va sobreviure al saqueig siamès de 1828, i per això es conserva en la seva forma original. El Vat Ho Phra Kaeo, el temple-museu annex a l’antic Palau Reial (actualment el Palau Presidencial), va ser construït per donar aixopluc a la famosa estàtua sagrada del Buda Esmeralda (Phra Kaeo), actualment a Bangkok. Durant l’època colonial el temple va ser reconstruït i va adoptar la seva forma original, reconvertit en un petit museu. El Vat Si Müang és el monestir més actiu de la ciutat, el lloc on es troba el pilar fundacional de la ciutat i on es creu que habita el seu esperit tutelar, una dona embarassada anomenada Sao Si, que té una estàtua i un altar en un recinte exterior obert, on hi acudeixen a dipositar les seves ofrenes les dones embarassades o que volen quedar-se embarassades. El temple és el millor lloc de la ciutat per veure els fidels budistes realitzant els seus rituals de devoció. La Gran Estupa Daurada del That Luang és el principal monument budista de Laos, sota el qual es creu que hi ha una relíquia del misteriós Buda, i on es creu que resideix l’esperit del país. El museu de l’organització COPE és un petit museu modern, interactiu, amè i molt interessant, que us permetrà conèixer l’impacte que les municions de guerra no detonades continuen tenint sobre les zones rurals del país 40 anys després de la fi de la guerra. En acabar les visites, trasllat per carretera fins a Vang Vieng (125 Km, aprox. 2 hores). Nit a Vang Vieng.

Després de l’esmorzar, començarem a conèixer els bonics entorns naturals de Vang Vieng. En el dia d’avui ens desplaçarem en songthaew (camioneta compartida que fa de transport local). Travessarem un pont sobre el riu Nam Song fins a arribar al peu de la cova de Tham Chang, una de les més grans i espectaculars de la zona. S’hi accedeix a través d’una escalinata. La cova està habilitada per facilitar la seva visita, i a banda de les seves àmplies cavernes ofereix un magnífic mirador sobre la vall del riu Nam Song. Després ens dirigirem fins a una zona situada uns pocs quilòmetres al nord de Vang Vieng, i farem una caminada visitant coves (Tham Sang, Tham Hoi, Tham Lup i Tham Nam) i caminant al costat d’arrossars. La caminada acaba al poble de Phathao, de l’ètnia Hmong, al costat d’horts i arrossars. A última hora de la tarda donarem un passeig en llanxa pel riu Nam Song d’uns 45 minuts, per gaudir del magnífic paisatge muntanyós des de l’aigua. Retorn a l’hotel i temps lliure. Nit a Vang Vieng

Després d’esmorzar sortirem cap a l’estació de tren de Vang Vieng, per agafar el tren a Udomsai (aprox. 1,5 hores). El modern tren de Laos va entrar en funcionament a finals de l’any 2021, i permet fer aquest trajecte en només una hora i mitja, quan fins aleshores calia passar unes 10 hores en una carretera muntanyosa plena de revolts. A l’arribada a Udomsai ens estarà esperant el nostre vehicle per portar-nos fins a Nong Khiao (112 Km, aprox. 3 hores), el nostre destí per al dia d’avui. Ens aturarem pel camí per dinar en un senzill restaurant local. Arribada a Nong Khiao i check-in en el nostre petit resort al costat del riu. A la tarda pujarem el turó Pha Nang Som, prenent un camí que surt de la mateixa població de Nong Khiao. La pujada és fàcil i sol fer-se en uns 30 minuts, i l’esforç té la recompensa d’un paisatge realment enlluernador. Qui no vulgui pujar el turó pot passar la tarda explorant el poble o gaudint de les magnífiques vistes que hi ha també des del mateix poble a la vora del riu.
Nit a Nong Khiao.

Després d’esmorzar, ens embarcarem en un vaixell tradicional de cua llarga per navegar corrent amunt pel riu Nam Ou, en un dels trams més bonics del riu. És un trajecte relaxant que ofereix boniques vistes sobre el paisatge muntanyós i permet entreveure la vida dels habitants de les aldees de la riba del riu. Ens aturarem per visitar una aldea de l’ètnia Khmu a la vora del riu Nam Ou, i des d’aquí farem una caminada al costat d’arrossars i horts fins a una petita però bonica cascada al mig de la selva, on podrem fer una capbussada. Després desfarem el camí fins al vaixell i continuarem remuntant el riu fins al poble de Muang Ngoi Neua, on dinarem en un restaurant local. Retorn a Nong Khiao en vaixell i temps lliure.
Nit a Nong Khiao

*La caminada fins a la cascades de Tad Mok és de dificultat baixa, tot i que en època de pluges és comú que algunes parts del camí estiguin embarrades, i durant la caminada calgui creuar diversos rierols amb una profunditat d’un o dos pams d’aigua. Abans d’arribar a la cascada hi ha un petit tram de dificultat mitjana, amb més pendent, però qualsevol persona en un estat de forma raonablement bo pot fer-ho, i el vostre guia us ajudarà quan sigui necessari.

Després d’esmorzar, el nostre vehicle ens portarà fins a la població de Ban Nam Ou, a la confluència dels rius Nam Ou i Mekong (130 km, aprox. 2,5 hores). travessarem el Mekong per visitar les coves de Pak Ou, enfilades a la roca sobre el gran riu. La cova de Tham Ting té llum natural i està plena d’estàtues de Buda de totes les mides, i històricament es va utilitzar per amagar les riqueses de Luang Prabang en temps de guerra i saquejos. Després de la visita tornarem a passar el riu per dinar (no inclòs) en un restaurant local amb excel·lents vistes sobre el riu. Després del dinar pujarem novament a un vaixell tradicional de cua llarga per navegar durant unes dues hores pel mític riu Mekong, tot parant pel camí al poble lao de Ban Sanghai, famós a la regió pel seu aiguardent d’arròs (laolao). Podrem veure el seu procés d’elaboració i tastar algunes de les seves varietats. A l’arribada a Luang Prabang, trasllat fins a l’hotel, check-in i temps lliure. La població s’estén a partir del seu centre històric, situat en una petita península que es forma a la confluència del riu Mekong amb un dels seus principals afluents, el riu Nam Khan. Luang Prabang, primera capital del regne de Lan Sang (el regne precursor de l’actual Laos), és una ciutat impregnada d’història, i és també l’epicentre del budisme al país. Més que d’una ciutat, Luang Prabang té l’aparença, l’ànima i el ritme de vida d’un gran poble. Gràcies a la qual la ciutat es troba sota un programa de protecció i restauració com a Patrimoni Mundial de la UNESCO, tant els monestirs com la resta dels edificis històrics es troben restaurats i en un estat de conservació òptim. Nit a Luang Prabang.

Després d’esmorzar, dedicarem el dia sencer a conèixer els racons més destacats de la ciutat de Luang Prabang. Començarem el dia visitant el mercat del matí, un petit mercat de productes frescos de menjar amb molt d’encant que cada matí s’instal.la en un carrer de vianants cèntric, un molt bon lloc per passejar i veure l’ambient i els productes locals. Seguirem amb la visita del monestir Vat Mai, antiga seu del clergat budista de Laos, i després el Museu Nacional, que va ser la residència de l’últim rei de Luang Prabang, de dimensions més aviat reduïdes i molt interessant ja que permet contemplar les pertinences i estances de l’antiga reialesa, des de la sala del tron fins al dormitori o el menjador del rei, així com molts objectes de l’art i la cultura de Laos. Des d’aquí passejarem pel carrer principal en direcció a l’extrem de la península, i admirarem els edificis colonials francesos, a través dels patis d’altres monestirs, fins a arribar al monestir Vat Siang Thong, considerat per molts el temple més bonic de tot el país, on es guarden les carrosses fúnebres de l’antiga família reial. Visita de l’ONG local Big Brother Mouse, dedicada a l’edició de llibres i a altres activitats adreçades a l’alfabetització dels infants. Després del dinar, visitarem el monestir Vat Visun, que conté una enorme estàtua de Buda i una curiosa estupa en forma de síndria, el That Mak Mo. Visitarem també el Centre d’Arts Tradicionals i Etnologia de Luang Prabang, que dedica els seus esforços a documentar, preservar i interpretar les arts tradicionals i la cultura dels grups ètnics de Laos, amb la missió de divulgar el valor positiu de la diversitat cultural autòctona, donar suport a les comunitats ètniques minoritàries i protegir la seva herència cultural i el seu desenvolupament sostenible. Pujarem el turó Phu Si, en ple centre històric de la petita ciutat, que està plena de temples i racons per explorar, amb múltiples miradors al seu cim que permeten gaudir d’unes esplèndides vistes de la ciutat i dels seus voltants, i més enllà dels rius ofereixen un bonic paisatge de turons boscosos que es perden ondulants fins on arriba la vista. Nit a Luang Prabang.

En sortir el sol, matinarem per presenciar la cerimònia budista del tak bat, que té lloc cada dia just en sortir el sol sobre els carrers propers als monestirs. Els fidels esperen pacientment asseguts a la vorera per entregar les seves ofrenes als monjos, que recorren els carrers en fila descalços, amb els seus bols d’ofrenes i la seva vestimenta de color safrà. Després de l’esmorzar, el nostre vehicle ens portarà en uns 60 minuts fins a les espectaculars cataractes de Kwang Si. Aquí tindrem temps lliure per explorar el lloc, caminar pels camins immersos en un entorn selvàtic, banyar-nos en les successives piscines naturals que es formen en diferents nivells, i visitar el centre de rescat d’óssos salvatges víctimes de la caça furtiva que hi ha dins del recinte de la cataracta. Retorn a l’hotel i tarda lliure. Per a aquesta tarda lliure, Luang Prabang és una ciutat que ofereix moltíssimes possibilitats: perdre’s pels tranquils carrers del seu centre històric, relaxar-se en alguna terrassa a la vora del riu Mekong, xerrar amb els novicis que habiten als nombrosos temples de la ciutat, escoltar els càntics dels monjos al vespre, visitar el mercat nocturn d’artesania, rebre un massatge amb la tècnica autòctona tradicional, etc. Nit a Luang Prabang.

Temps lliure fins a l’hora convinguda per al trasllat a l’aeroport de Luang Prabang per prendre el vol a Vientiane. Arribada a Vientiane, trasllat a l’ hotel i resta del dia lliure. Nit a Vientiane.

Trasllat a l’aeroport per agafar el vol cap a Pakse. A l’arribada ens estarà esperant un vehicle per portar-nos fins a Muang Khong (180 KM), a l’extrem sud de Laos, la capital de la regió coneguda com les 4000 illes, un eixamplament del riu Mekong. El nostre allotjament es troba al costat de la riba del riu Mekong. De camí ens aturarem per visitar l’enorme mercat central de Pakse (Talat Dao Hueng), sens dubte un dels mercats urbans més espectaculars del país, molt interessant tant pels sorprenents productes que aquí es venen com per ser un dels centres neuràlgics d’interacció social de la regió, i poc abans d’arribar a Muang Khong ens aturarem a Khon Phaphaeng, la catarata més gran del sud-est asiàtic, una gran successió de ràpids sobre aquest trellat del riu Mekong. Aquest va ser l’obstacle natural que a la segona meitat del segle XIX va frustrar les ambicions dels colonialistes francesos d’obrir una ruta comercial que comuniqués amb el sud de la Xina a través del riu Mekong. Arribada a Muang Khong i temps lliure. Nit a Muang Khong.

Dedicarem tot el dia d’avui a recórrer la regió de les 4000 illes, en vaixell i a peu. Al matí agafarem un vaixell tradicional de cua llarga a motor i navegarem durant unes dues hores corrent avall pel riu Mekong a través de la regió de les 4.000 illes, obrint-nos pas entre illes i illots i observant des del vaixell la vida al voltant del riu. En arribar a l’antic embarcador francès de l’illa de Don Daet desembarcarem i iniciarem un passeig a través d’arrossars, on, amb una mica de sort, podrem observar la feina dels pagesos. Després anirem fins a la veïna illa de Don Khon (¡no confondre amb Don Khong!). En arribar, pujareu en una bicicleta per fer un passeig per l’illa entre arrossars, palmeres i petites aldees, tot aprofitant que gairebé no hi ha vehicles i la carretera està esfaltada i és completament plana. Anireu fins al mirador de Ban Hang Khon, a l’extrem sud de l’illa, i el que veureu just al davant ja no és territori laosià, és Cambodja! Després seguireu pedalant fins a les espectaculars cascades de Li Phi, una espectacular successió de ràpids sobre el mateix riu Mekong. Retorn a Muang Khong en vaixell remuntant el riu Mekong.
Nit a Muang Khong

Després de l’esmorzar a Muang Khong, el nostre vehicle ens conduirà fins a l’altiplà de Bolaven (160 KM, aprox 2,5 hores), una fèrtil i bonica regió del sud de Laos coneguda per les seves nombrosíssimes cataractes, per les seves poblacions de grups ètnics minoritaris i per les seves plantacions de cafè i te, principals cultius de la regió. Visitarem una plantació de cafè i te, on a més hi ha tota mena d’arbres fruiters tropicals, i seguirem amb la visita de dues de les cascades més boniques de tot el país: Tad Fan i Tad Ñuang. Tad Fan és una alta cascada amb dues caigudes bessones, que podreu admirar des d’un mirador situat just al davant d’ella. En el cas de Tad Ñuang, un sender i una escalinata rústica de pedra permeten baixar fins al seu nivell inferior per gaudir de les seves vistes, i alhora en la seva part superior es formen diverses piscines, completament segures, una àrea de pícnic molt popular entre els habitants locals de la regió. Després d’això el nostre vehicle ens portarà fins al bonic paratge de Tad Lo (75 KM, aprox. 1,5 hores), que rep el nom d’una de les dues cascades que hi ha a les seves immediacions, Tad Lo i Tad Hang. Donarem un passeig pels entorns naturals de Tad Lo, a través d’un sender de muntanya que voreja les dues cataractes i condueix fins a una bonica aldea al costat del riu, habitada per l’ètnia Ngè, on podrem observar com és la vida tradicional d’aquest grup ètnic minoritari del sud de Laos. Els Ngè són un grup ètnic que es troba només a Laos, integrat per unes 15.000 persones en el seu conjunt. Formen part de la família ètnico-lingüística Mon-jemer, i les seves aldees es troben ubicades al costat de rius secundaris en zones muntanyoses del sud de Laos. Les aldees Ngae tradicionals tenen una casa comunitària on els xamans locals realitzen periòdicament sacrificis amb l’objectiu de mantenir satisfets els esperits protectors de l’aldea. Trasllat fins al resort de l’altiplà de Bolaven on passarem la nit (85 KM, aprox 1,5 hores). …
Nit a l’altiplà de Bolaven.