Viatge a Sri Lanka. En grup. L’illa dels mil noms

Després d’aterrar a Bandaranaike International Airport, l’aeroport internacional de Colombo, serem rebuts per la seva guia de parla hispana, que ens donarà una calorosa benvinguda al país col.locant-nos garlandes, i ens guiarà a través de l’aeroport cap al seu vehicle.

Començarem el nostre viatge per aquesta meravellosa illa traslladant-nos a la capital de Sri Lanka: Colombo.

Colombo es troba a la costa oest de l’illa i és la capital comercial de Sri Lanka, a més de ser la ciutat més poblada del país. El centre de la ciutat acull cridaners gratacels i hotels de luxe, així com restaurants internacionals i locals, bars i discoteques, entre altres atraccions. En els darrers anys, Colombo s’ha convertit en una ciutat que val la pena visitar i des d’on començar (o acabar) la seva aventura per Sri Lanka.

Als sorollosos carrers i avingudes de la ciutat hi trobareu menjar local excel·lent, comerços plens de vida a les hores punta i petites cafeteries amb encant, sense oblidar els temples i les mesquites que li donen color. La ciutat ofereix nombroses atraccions i punts d’interès, com el Dutch Hospital, el Galle Face Green, el parc Viharamahadevi, el temple Gangaramaya i el llac Beira, a més del mercat de Pettah, la Lotus Tower i el Museu Nacional.

Després del seu dinar (dinar no inclòs el primer dia), farem un tour per la ciutat. Trasllat a l’hotel, sopar i descans.

Allotjament a Colombo.

Durant el nostre segon dia ens vam endinsar en el cor cultural de Sri Lanka. Ens dirigirem a Dambulla, a la zona nord del districte de Matale, a la província central. Només arribar farem un safari per veure els majestuosos elefants asiàtics del Parc Nacional de Minneriya. Dinar en restaurant local en ruta.
El safari comença a les 15 h de la tarda, i dura 3 hores. En aquest temps podran relaxar-se en el jeep que ens portarà al voltant del parc, i observar la fauna salvatge en el seu hàbitat natural.

Durant el viatge en carretera no dubti a demanar al seu conductor que pari quan ho necessiti. Als marges de la carretera veurem nombrosos venedors ambulants venent King coconut, una varietat de coco originària de Sri Lanka, també conegut com a thambili en cingalès. La seva aigua conté menys sucre que la d’altres varietats, i és utilitzada en l’elaboració de remeis aiurvèdics. Per obrir-lo i accedir al seu suc, els venedors fan servir un matxet atesa de la duresa de la seva closca. Després del safari ens dirigirem al nostre hotel a Dambulla per al sopar i descans.

Allotjament a Dambulla.

Després d’una nit de descans reparador i un bon esmorzar per agafar forces, ens dirigirem cap a Sigiriya, o també coneguda com la Fortalesa del Lleó. No oblidi poser-se roba folgada per evitar la calor i portar la seva ampolla d’aigua.
Es triga aproximadament 45 minuts a arribar al cim, a través d’escales, i uns altres 45 minuts a baixar. Hi ha nombrosos balcons que permeten descansar i recarregar les piles per continuar al cim.

Aquest conjunt arqueològic, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, és probablement la meravella més singular i inigualable de l’illa. Els seus murs verticals ens eleven fins al cim, on podem observar els fonaments d’una antiga civilització. Durant el regnat del rei Kasyapa, Sigiriya va servir com a palau i fortalesa i avui dia alberga excepcionals obres d’art cingaleses. En l’ascens al cim trobarem extraordinaris frescos datats del segle V d.C. on es representen les donzelles del rei. Són especialment populars a causa del fantàstic estat en què es troben, mantenint encara els seus vibrants colors. Una mica més amunt ens trobarem les restes de l’enorme lleó que s’aixecava a l’entrada del palau. Quedarem sorpresos per la seva mida.

Un cop al cim, en una planura d’aproximadament una hectàrea i mitja, podrem admirar les restes del palau, el dipòsit d’aigua, així com altres ruïnes, sense oblidar les espectaculars vistes.
Els jardins a l’entrada són una parada indispensable.

Després de visitar Sigiriya continuarem la nostra experiència cultural en direcció Polonnaruwa per visitar les famoses ruïnes. Dinar en ruta en restaurant local.

Declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, antiga ciutat de Reis, Pollonaruwa va ser capital de Sri Lanka entre els segles XI-XIII. Els primers a establir Pollonaruwa com la capital del regne van ser els Chola, dinastia procedent del sud de l’Índia. Tanmateix, la ciutat va viure la seva màxima esplendor amb el rei Parakramabahu que va ser qui va edificar la majoria de monuments que veiem avui en dia. Els tresors arqueològics que veurem a Pollonaruwa inclouen esplèndides estàtues, palaus, stupes, o frescos amb 800 anys d’antiguitat que ens deixaran bocabadats. No es perdi el museu arqueològic, que alberga una excel·lent col·lecció d’escultures de bronze, moltes d’elles imatges de deïtats hindús – donant testimoni de la influència índia en la història de la ciutat.

Després, ens dirigirem cap al nostre hotel i aprofitem el temps lliure. Sopar i descans. Allotjament a Dambulla.

No ens podem anar de Dambulla sense visitar les famoses coves i el Temple de l’Or. Així que després d’esmorzar ens dirigirem a visitar aquest patrimoni de la Humanitat.
Data del segle I aC i és l’atracció principal de la ciutat. Es tracta d’una gegantina roca de 160 metres d’alçada i 1,5 km d’ample que alberga cinc coves. Aquí es va refugiar el Rei Valagamba durant els seus 14 anys d’exili d’Anuradhapura. En recuperar el seu tron, va decidir construir en aquest mateix lloc el magnífic temple (dins la roca) que veiem avui dia.

A continuació, emprendrem el nostre viatge cap a Kandy, i en el camí visitarem un jardí d’espècies. Les espècies són l’ànima de Sri Lanka i en aquests jardins tindrem l’oportunitat d’aprendre sobre les seves propietats i procés de producció mentre consent el seu sentit de l’olfacte. Canyella, pebre, nou moscada, clau, curri, cúrcuma, cardamom, i moltes altres espècies i herbes es troben en aquest jardí. Dinar en ruta en restaurant local.

Després de la visita al jardí d’espècies, arribarem a Kandy.

A la nostra arribada a Kandy, farem un tour de la ciutat. En el passat, aquesta ciutat va ser l’última capital de l’imperi singalès. Després de resistir durant tres segles els holandesos i portuguesos, Kandy va ser lliurada a la corona britànica el 1815 sota el Tractat de Kandy.

En l’actualitat, Kandy és Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO i és la capital administrativa de la província central i punt de pelegrinatge per als devots budistes. La ciutat alberga el famós Temple de la Dent de Buda (on roman a bon recapte aquesta relíquia). Un cop l’any, en els mesos de juliol/agost se celebra en el seu honor el festival Esala Perahera, que dura 10 dies i és un espectacle per a la vista.

A les immediacions del Temple es troba el Museu Nacional, antic palau reial. En l’exhibició permanent podrem apreciar insígnies reals que ens traslladen a la cultura cingalesa precolonial. NO ens podrem anar de Kandy sense haver passejat al costat del llac que envolta el centre de la ciutat.

Per acabar el dia tornem al nostre hotel a Kandy per al sopar i descans. Allotjament a Kandy.

Esmorzarem i ens prepararem per visitar el Reial Jardí Botànic de Peradeniya.
En el passat, aquest magnífic jardí va servir com a zona d’esbarjo per a la reialesa. Peradeniya alberga més de 5000 espècies d’arbres i plantes, entre elles espècies endèmiques i/o poc comunes. Al seu torn podrem prendre fotos en qualsevol de les 5 avingudes envoltades per palmeres que embelleixen el parc.

Després de la visita ens dirigirem a Nuwara Eliya, també coneguda com la “Petita Anglaterra”. Això es deu al seu clima fred i a les restes d’arquitectura colonial que veurem dispersos per tota la ciutat. Les plantacions de te i escarpats turons fan de Nuwara Eliya un dels destins més pintorescos de l’illa. Podrem donar un passeig pel cèntric Parc Victòria, o caminar al voltant del Llac Gregory i gaudir d’una escapada de la calor i humitat.
Opcionalment i sota disponibilitat aquest trajecte es pot realitzar en tren.

Gaudirem del dinar en un restaurant local en ruta i a continuació ens dirigirem a visitar una plantació de te. El te de Ceylan és un dels més famosos del món, i pss, és per alguna cosa!

Descobrirem els secrets d’aquesta mil·lenària beguda, el seu procés de producció i podrem aprendre a diferenciar els diferents tipus de fulla de te. En arribar a Nuwara Eliya farem un tour d’aquesta encantadora localitat.

Després d’aquest dia ple d’experiències i visites, tornarem a l’hotel per sopar i descansar. Allotjament a Nuwara Eliya.

Després d’esmorzar ens dirigirem cap al Parc Nacional de Yala.

En el camí pararem a Ella per visitar la famosa cascada de Ravana. Però no són els seus 25 metres d’alçada o la força de la cascada el que la fa única, és la llegenda que l’envolta. La història de Ramayana conta les peripècies del príncep Rama (un avatar del déu hindú Vishnu), l’esposa del qual Sita és segrestada per Ravana i després empresonada en una cova situada sobre la cascada. I tot i ser una llegenda, s’han trobat restes arqueològiques a les coves properes que podrien confirmar que de fet el que compta la llegenda va ocórrer de veritat fa milers d’anys!

Després de prendre fotos per al record, i admirar aquesta meravella, dinarem en un restaurant local i continuarem cap a Yala on ens esperarà el jeep per començar el safari a les 15:00. Aquesta és la millor franja horària per veure els animals, ja que és quan surten d’entre les ombres després de refugiar-se del sol durant el dia. El safari té una durada de tres hores.
El parc es troba al sud-est de l’illa, i compta amb una superfície de 1000 km ². Amb un clima sec la major part de l’any, el parc nacional alberga 44 varietats de mamífers i més de 200 espècies d’ocells. Els seus residents més aclamats són el lleopard, l’elefant asiàtic, el cérvol sambar, l’ós peresós, i també veurem galls dindi reials salvatges, cocodrils, etc.

Després del safari ens dirigirem al nostre hotel per sopar, descansar i reprendre energies per a l’endemà. Allotjament a Yala.

Avui anirem a explorar la costa sud de l’illa. Després d’esmorzar, començarem el nostre dia traslladant-nos a Weligama. Aquí encara podrem veure els pintorescos pescadors i la seva característica forma de pescar pujats dalt d’una xanca. Aquest mètode de pesca tradicional, també conegut com a ritipanna en singalès, consisteix a pescar des d’una canya estreta lligada a un pal clavat al fons del mar. Els propis pescadors construeixen el seu equipament, fent servir una barra de fusta de kaduru i una canya de pescar feta de kithul.

A continuació, ens dirigirem a Galle, principal ciutat de la costa sud del país. La seva atracció més popular és l’antic fort, que envolta el centre de la ciutat. Aquesta construcció, Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO, va ser construïda pels colons portuguesos i després reformada pels holandesos.

En aquest símbol de l’herència colonial, avui dia podem trobar nombrosos restaurants i cafès, boutiques, o petites botigues, entremesclats amb antigues mesquites i esglésies.

Dinarem, i després farem un tour per la ciutat. Després de visitar el fort, acabarem el dia traslladant-nos a Wadduwa on podrem relaxar-nos al nostre hotel a la platja. Allotjament a Wadduwa.