Viaje a Laos. En grupo. Laos imprescindible

A la llegada al aeropuerto de Wattay (Vientiane), y tras los trámites de inmigración, traslado al hotel para hacer check-in (habitaciones disponibles a partir de las 14:00 horas) y tiempo libre para explorar la ciudad por cuenta propia. Cena en un restaurante local. Noche en Vientiane.
Vientiane, la capital de Laos, está viviendo un rápido proceso de modernización, pero a pesar de ello sigue conservando en gran medida un aire más de pueblo que de ciudad. Su centro histórico se extiende a orillas del río Mekong, frontera natural que separa Laos de Tailandia. Vientiane conserva algunos de los monasterios más bellos del país, así como la Gran Estupa Dorada del That Luang, uno de los símbolos de Laos, construida en el siglo XVI, y bonitas muestras de la arquitectura colonial francesa. Cada anochecer se instala un mercado nocturno en el paseo junto al río Mekong, donde muchos habitantes locales acuden también para practicar deporte, y los bares y restaurantes del centro histórico son un buen lugar donde probar algunas especialidades locales y refrescarse con una buena Beer Lao.
*Nota: Para que la cena en un restaurante local esté incluida, el vuelo de llegada debe aterrizar antes de las 19:00 horas. En caso contrario la cena será por cuenta propia, sin derecho a compensación.

Tras el desayuno en el hotel, empezará la visita de Vientiane, la capital de Laos. La ciudad fue marcada por la colonización francesa y sigue reteniendo una fuerte identidad asiática. Durante esta excursión visitaremos los principales monasterios y monumentos de la capital:
– El monasterio Vat Sisaket, que muestra un estilo arquitectónico único, y es el único que se salvó del saqueo y destrucción de la invasión siamesa de 1828. Es considerado el templo más bonito de Vientiane.
– El templo Vat Phra Kaeo, construido en 1565 para albergar el famoso Buda de Esmeralda y reconstruido en 1892 por los franceses igual que el original. Situado en un encantador jardín, el templo alberga unos magníficos paneles de madera esculpidos y unas elegantes columnatas debajo del típico techo inclinado de estilo siamés del norte y laosiano.
– La gran estupa dorada del Pha That Louang, que es el principal monumento budista de Laos, bajo el cual se cree que hay una reliquia del mismísimo Buda, y donde se cree que reside el espíritu del país.
– El Patuxay, Arco de Triunfo. En lo alto del monumento, disfrutará de las bonitas vistas a Vientiane.
Almuerzo en un restaurante local. Por la tarde, traslado hasta Vang Vieng, un pueblo situado a orillas del río Nam Song junto a un precioso entorno de montañas kársticas y arrozales. Llegada a Vang Vieng, check-in en el hotel y tiempo libre. Noche en Vang Vieng.

Desayuno en el hotel. Por la mañana, iremos 14 KM al norte de Vang Vieng hasta llegar al pequeño pueblo hmong de Ban Phathao desde donde iniciaremos una caminata fácil (5 KM., aprox 2h). Durante el paseo, cruzaremos arrozales (verdes según la época del año) con un impresionante telón de fondo de montañas de roca caliza. Seguiremos andando por caminos bajo la sombra de inmensos árboles donde podremos vislumbrar la vida de la población local. Llegaremos a la primera cueva: Tham Loup (la cueva profunda) y luego a la segunda, la de Tham Hoi (la cueva del caracol, más pequeña, que está cerca). Allí, podremos disfrutar del increíble paisaje antes de continuar el recorrido, pasando por un pequeño pueblo, hasta el templo y la cueva sagrada Tham Sang (la cueva del elefante). Luego, cruzaremos el puente para reunirnos con el conductor que nos llevará de vuelta a Vang Vieng. Almuerzo en un restaurante local. Por la tarde, tiempo libre hasta el traslado a la estación de tren para tomar el tren a Luang Prabang. Llegada a Luang Prabang y traslado al hotel. Cena libre. Noche en Luang Prabang.

La ciudad de Luang Prabang es una de las ciudades más bellas del sureste asiático, ya que está idealmente localizada en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Kham, y a las faldas de una ancestral cordillera montañosa. En el día de hoy descubriremos los lugares más emblemáticos de esta pequeña ciudad cargada de cultura.
– Subiremos al monte Phu Si, en el centro del casco histórico, ascendiendo los 328 escalones que llevan hasta su cima, y tendremos como recompensa una vista panorámica de la ciudad de Luang Prabang y sus alrededores.
– El monsaterio Vat Mai, construido a finales del siglo XVIII y antigua sede del clero budista, es un santuario muy respetado que luce una impresionante cubierta y un pórtico frontal con bonitos bajorelieves.
– El Palacio Real a día de hoy alberga el Museo Nacional y exhibe una amplia colección de artículos de la familia real, así como una amplia gama de estatuillas descubiertas en los templos de la región. Aquí podremos observar la estatua sagrada de Buda conocida como Phra Bang, que ha dado nombre a la ciudad.
– El Vat Xieng Thong, en el extremo de la península, es un complejo de santuarios sagrados que expone algunos de los detalles más exquisitos del arte laosiano tradicional, y es considerado el templo más bonito de Luang Prabang.
– El Vat Visoun es el templo más antiguo de la ciudad, aunque no conserva su arquitectura original de madera, y destaca entre el resto gracias a That Makmo, una gran estupa de piedra que representa una flor de loto.
Al final de la visita, haremos un breve recorrido gastronómico para probar algunos platos típicos de Laos. La comida es una parte muy importante de la cultura laosiana, y supone un momento en el que las familias y los amigos se reúnen y pasan tiempo juntos después de un duro día de trabajo. Disfrutaremos de un delicioso bol de uno de los platos más populares de Laos, la sopa de fideos Pho (de origen vietnamita). También probaremos los bollitos al vapor con huevo y cerdo llamados Salapao. Si vuestro apetito os lleva hacia algo más refrescante, podéis probar el Namwan, una bebida dulce que se toma como postre y es especialmente popular cuando hace calor. Desde aquí, el recorrido incluye un breve paseo atravesando un templo hasta llegar a unas callejuelas más pequeñas, donde probaremos Naemjun (rollitos de primavera) y Tam Makteng (ensalada de pepino), platos populares que a menudo se comparten entre amigos acompañados de cerveza al anochecer. Terminaremos el paseo en la zona del mercado nocturno, donde finalizará esta breve aventura culinaria con unos deliciosos dulces locales, Kaojee y Khao Nom Kok. Noche en Luang Prabang.

Desayuno en el hotel. Después de un trayecto en coche desde Luang Prabang hasta Ban Nong Heo (aprox. 1 hora), tendremos tiempo para descubrir un encantador pueblo Khmu (la principal etnia de esta provincia), con sus casas tradicionales, sus búfalos y sus patos. Habrá tiempo para pasear por la zona y ver a granjeros y herreros realizar sus tareas cotidianas. Luego, vuestro guía local os llevará a hacer una caminata fácil por el campo (aprox. 1h 30min), entre bosques de montaña, plantaciones y miradores con bonitas vistas. Si el guía lo considera oportuno, se puede coger caña de azúcar fresca directamente del campo para probar su jugo fresco. Después de un paseo por esta naturaleza encantadora, llegaremos a Ban Thapene, el pueblo que está a la entrada de las cataratas de Kuang Si, las más famosas de Laos y unas de las más bellas. Ahí tendremos tiempo de explorar el lugar, en un entorno selvático. Al final de la visita, traslado a una casa local para participar en la ceremonia tradicional Basi (Su Khuan), una de las tradiciones más populares de Laos que acompaña cada evento importante de la vida: bodas, entierros, nacimientos, enfermedades o viajes, pero también para dar sencillamente la bienvenida a los visitantes. Durante la ceremonia, la persona que oficia invocará a vuestras almas (según una creencia laosiana, cada ser humano tiene 32 almas) para atraer influencias positivas, y después atará un cordón de algodón alrededor de vuestra muñeca para afianzar los buenos deseos. Regreso al hotel y tiempo libre. Noche en Luang Prabang.

Hoy madrugaremos mucho para poder presenciar la ceremonia de Tak Bat, que tiene lugar todos los días al amanecer en las calles. Durante la ceremonia, los devotos se sientan en la acera y ofrecen comida a los monjes de túnicas naranjas azafrán, que desfilan descalzos y silenciosos con sus cuencos de ofrendas. Después, visitaréis el mercado local, un lugar lleno de vida a primera hora de la mañana, donde se venden productos de lo más sorprendentes. A continuación, iremos hasta un acogedor restaurante local a orillas del río Mekong para un desayuno local ligero. Si no os apetece la sopa por la mañana, podéis disfrutar de un delicioso café mientras observáis la rutina diaria de los residentes. Y después, regreso al hotel para el desayuno completo. Tiempo libre en la ciudad hasta la hora convenida para el traslado al aeropuerto para los vuelos de regreso. Noche a bordo.